入骨之痛

江阁之上，周刺史带领潭州一行官员，向三皇子殿下行礼问好。

“吾与李侍郎来潭州，是为公事。恰逢端午，也好感受一番楚地风俗，周刺史不必太过操心，待佳节过后吾在于大人商讨公事。”

三皇子是当今淑妃娘娘所出，虽已成年，却还未封王，因此只自称吾，并未称本王。

他手中随意把玩一支折扇，面上淡淡，看起来并非跋扈之人，周刺史却丝毫不敢放松，迎他在主位坐下。

今年南方多雨，鄂州刺史接连上书请求拨款固堤，圣上命三皇子与工部侍郎李充巡南方几州，修补河堤。

消息传得慢，前几日周刺史才听闻到了江夏，没想到这么快就来了潭州。

皇子出巡，又是水利这样的大事，其间利益难以估量，不知有多少双眼睛盯着，又不知这位皇子是什么样的行事作风，只盼不要将潭州拉下水才好。

他掩下许多心绪，双目出神地望着远方天际。

三皇子似是对这些傩舞赛舟之类的民宿很感兴趣，看得津津有味，让身旁侍从拿出先前买的一摞午间符，随意分发给众人。

“吾早间在江边看到的一些小玩意，父皇不喜这些，我也不好带回京中，想想还是留在潭州为好。”

收到的官员自然满脸感激，连声谢殿下赏赐，心中却各有想法。

邓玄籍低头细看，那两行字“五月五日天中节，赤口自舌尽消灭”，风格实在太过明显，他一眼就瞧出，这字的主人也曾为他写过一副。

偏头望向江边，人潮拥挤，或两两作伴、或三五成群，他不由有些艳羡。

此时沈峤也会和几个小娘子相伴，在江边游玩吧？

三皇子听着众官的恭维，初时还颇感得意，听多了就有些厌倦，看向楼下的歌舞和竞渡的龙舟，笑道：“让上一趟赛龙舟的前三名和跳傩舞的这些人，挑几个上来，吾有赏赐。”

李充皱了皱眉，劝阻道：“殿下，这些人鱼龙混杂，难保不会冲撞到您。”

周刺史也不愿多生事端，同样阻止：“李侍郎说得有道理，这些江湖人都没见过什么世面，还是不要扫了殿下的兴致为妙。”

三皇子本以为周刺史是个懂事的，没想到和那些京中官员一样只知明哲保身，当即冷冷道：“这是周刺史治下，难道周大人没有提前排查过风险吗？若真有不轨之人，最先遭殃的就是楼下百姓。周大人莫非只操心皇子的安危，不管自己治下百姓的死活？”

被他一顶大帽子扣下，毕竟官场沉浮多年，周刺史见无力阻止，脸色不变，反倒惭愧一笑：“殿下想要与民同乐，是本官糊涂了。”

说罢目光扫向李侍郎，希望他能继续阻拦。

李侍郎却摸了摸胡子，笑道：“殿下心系百姓，是百姓之福。周大人，就按照三殿下说的来办吧。”

刘通判眯了眯眼，凭他掌一州刑狱多年的直觉，隐隐感到了几分不对。

邓玄籍脸上一派淡然，眉头却紧了几分，伸手摸向腰间，才想起上楼之时，因有皇室，佩剑已被侍卫解下。

几个头戴笠子帽的水手和傩舞方相被带了上来，拜倒在地，三皇子显得很是亲和，悠悠赞了几句，又指使左右赐了几片金叶子给他们。

连身磕头道谢之后，便起身后退离开，周刺史心中那根弦还未彻底放松，身后突然有人狠狠拽了他一把，椅子仰翻在地，却正好避过了一片寒芒。

原来是几个水手后退之时，忽然从帽中头发里抽出一只薄如蝉翼的匕首，两人猛地弹出，直直冲向正中的三皇子和周刺史。

李侍郎大惊，连忙顺手推过一个小官为三皇子挡刀，趁这片刻，三皇子已起身后退。

剩余的方相水手也纷纷攻向三皇子，室内并不开阔，三皇子连连退避，侍卫终于持剑上前，却不好施展开来。

一寸长一寸强，一寸短一寸险。可在这样的拥挤处，刺客手中灵巧的匕首比长刀长剑能施展得多。

三皇子也有些功夫，可对比这些人完全不够看，手臂上被划了几下，李侍郎护着他，也受了些伤。

邓玄籍与刘通判拉过周刺史，往后退了几步，周刺史气得声音都有些变形：“快去救三皇子，得给他完完整整送回京城！”

两人对视一眼，向三皇子那边靠了过去。

邓玄籍空着双手，自然不好与兵刃对打，只装作武艺地位，拉着三皇子和李侍郎躲避，他已然看出，这些刺客并不会真的杀了三皇子。

突然，一直装作被吓到的最后两个方相冲过，看不清他们面具下的脸庞，一刀狠狠刺过来，邓玄籍正要举起椅子格挡，身后一股大力，猛地将他推向刀前。

鲜血顺着肩头留下，将绿色衣袍染得更深，那一瞬间，他都感觉不出疼痛，刀锋的阴冷却直入骨髓。

匕首拔出的那一刻，所有知觉才仿佛活了过来，身形一个趔趄，几乎站不稳。