第１章

烛光透过灯笼纸爬上黑黢黢的石壁。

领路的人全身披甲，冰冷的甲片反射着寒光，他的步伐在寂如深夜的暗牢中显得震耳欲聋。

走过长得仿佛没有尽头的窄路，提灯甲士停了下来，侧过身，向身后的人恭敬地行礼。

“王爷，到了，时间有限，还望王爷体谅。”

“有劳。”

从甲士身后的阴影里走出一位锦衣公子，他接过灯笼，踏着石阶，走向暗牢更深处。

时间在这里亦被隔绝，它宛若一处不属于现世的存在，似暗中窥视的巨兽，等待将猎物吞吃入腹的时机。

江楚走过一间间幽深的牢房，路过一个个不知生死的囚犯，在最后一间牢房门口停下。

她正靠着墙壁，闭目养神，和这充满绝望的污秽之处格格不入。听到动静，她才大梦初醒一般睁开了眼睛。

看见江楚，乔蕙笑了，“你来啦。”

“我来了。”江楚答道。

她瘦了许多，但精神很好，毕竟皇帝发了话，没有人敢折磨她，除了…江楚的目光移向了她的袖口。

“我就知道你会来，”乔蕙笑道，“这样的地方，委屈你了，不过还是，多谢你。”

不，他不委屈，他有什么委屈的呢？该感到委屈的，是她才对啊！

“我…”江楚一开口，喉咙就像紧得年久不上油的门轴，他来不是为了和她道别的，这是他唯一的机会了。

“我有办法带你走！”江楚越说越激动，灯笼被丢在地上，滚了几个圈。

“严州城有我家的庄子，我们去那！走水路，不消三日便到！我家的商队，他们不敢盘查的！”江楚的声音中带上了一丝痛苦的哀求，“就算…就算皇上知道了，念我祖父和父亲的面子上，至多也就责骂我几句…”

江楚的声音越来越低。

“王爷是说，叫我丢下她们，独自一人苟且偷生？”乔蕙收敛了笑容。

江楚沉默不语。

乔蕙缓和了语气，“这份情谊，我铭记在心。”

江楚突然有些后悔自己今日莽撞的行径，明明，他是知道她的选择的，但却在最后，还是站在了她的对面。

“如果你当我是朋友，”乔蕙说道，“当然，在我心中，你早已是我的挚友。”

她没有叫他王爷，江楚想道。

“我以朋友的身份向你寻求帮助，望你竭尽全力，多保住一人。”乔蕙道。

江楚很想直接问乔蕙为什么。

难道她们的性命要比你自己的更重要吗？她们是愚昧无知的黔首，她们根本不明白你的苦心孤诣，她们也不会知道你为了她们…

江楚的目光仿佛要穿透乔蕙的右衣袖。

她们永远也不知道你为了她们而废掉了右手！

值得吗？值得吗？

江楚一惊，才发觉自己不禁都说了出来。

“值得。”乔蕙回答道。

“会有人记得，”乔蕙笑着用左手摸了摸再也没有知觉的右手，“没有我，还会有第二个，第三个，无穷无尽的似我之人，永远杀不尽，灭不掉。”

江楚忽然全身一颤，仿佛探监之人备备调换了位置，自己才是被囚的那个。

江楚看到乔蕙眼中闪烁着燎原之火，“总有一日，必将实现。”

*

北头道街，人头攒动。

人们互相挤着，推着，哪怕士兵锋利的长矛岿然不动，他们也不惜争着抢着一睹热闹。

时辰还未到，太阳已不再收敛光芒，地面犹如蒸笼，蒸得人喘不过气。汗珠划过李三娘的眼皮，她却置若罔闻，两手护在腰间，死死盯着路口。这时，另一面带头巾，皮肤黝黑的妇人挤到她身旁。

“三娘，大家都准备好了。”那妇人贴着李三娘的耳朵，小心翼翼地快速说道。

李三娘点点头，不着痕迹地摸了摸腰间。

今天是女郎行刑的日子。

这些天她们在京中的日子很不好过，到处都是抓捕她们的官兵，有好多姐妹不幸被捕，生死不明。李三娘带着仅剩的几人跳下枯井，在下水道藏身数日，方暂时侥幸逃脱。

没有了女郎，她们一下子失了主心骨，好多人不待官兵来抓，先被自己的父兄、丈夫和儿子送了官。李三娘察觉了丈夫的心思，先下手为强砸晕了他，早一步逃了出来。

额上的汗水越来越多，手心里也湿漉漉的，但是李三娘不敢擦汗，她站得像是一尊门神，一尊石狮子。

快了，就快要到了。因为太阳已经升过头顶，影子已经遁入地下。

李三娘腰间别着的，是火药，还沾着何娘子的血。

何娘子家是开爆竹铺的。爆竹铺里不兴有女人，因为老话认为，被女人碰了的爆竹会不响。

谁也不知道，何娘子何时学会了制土火