第2章

三伏天，屋檐外烈日炎炎，衙署南侧园子里草木葱郁，喧闹的蝉鸣声此起彼伏，知府大人的斥责声从大堂传来。

“本官早说过，姑娘家压根成不了什么气候，若非林深举荐你，又因你父亲对衙门尽忠尽职，才肯提拔你任捕头一职。而你却错绑朝廷命官，还敢对他私下用刑！你可知柳通判的舅舅是刑部尚书，一旦追究起来，连本官的乌纱帽也保不住。”

“卑职知罪，请大人责罚。”涟月跪在堂下，心有戚戚地低着头，半句不敢为自己分辨。

“本官责罚你又有何用？”知府大人靠坐在梨木圈椅上，一手扶着额头，一手不耐烦地翻动案桌上的公文，“事已至此，本官也只得将你暂且收押，待柳通判醒后交由他来处罚你。”

“大人且慢。”立侍在堂前的林深忽然开口，惹得知府大人更加不悦，横他一眼冷冷问道：“你还想替她求情？”

林深抱拳行礼道：“卑职认为，眼下采花贼还未落网，与其将楚捕头收押，不如让她戴罪立功继续捉拿采花贼。”

林深的话点醒了赵正明。近月以来，采花贼四处作案，绑走不少达官贵人家的女儿，闹得鄞州一带人心惶惶，若再不将其绳之以法，只怕会影响来年的考绩升迁。

思虑片刻，知府大人拂了拂衣袖，将目光转向涟月：“既然如此，那本官就限你在三天内抓住采花贼，若办不到便革了你的差事，收押听候。”

“卑职定当竭尽全力缉拿采花贼。”

冯小五在大堂外等了半晌，知府大人的话他也听见了，见涟月从里间出来，便急急迎上来：“头儿，这可如何是好？先前为引采花贼作案就花了半月的功夫，如今已打草惊蛇，怎么可能在三天之内抓住他？赵大人摆明想革你职呀。”

涟月欣慰地瞧了他一眼，竖起大拇指：“好小子，总算有些长进了。”

冯小五嘿嘿一笑，挠挠头：“毕竟也跟了头儿一年多，这点觉悟还是有的。”

“让你打听的事怎么样了？”

一提起这事，冯小五便满肚子气：“头儿！你是没瞧见，柳通判身边那个护卫实在不通情理，说什么也不让我踏进院子半步，我说我奉命而来，他却说即便知府大人来了也不见，果然是玉京来的人，这架子忒大了些！后来才我从郎中那得知，柳通判是旧伤复发，又受了一夜寒，现下还发着热昏迷不醒，不过性命算是保住了。”

听到此处，涟月如释重负，柳通判既无性命之忧，那赵大人估计也不会真拿她怎么办，等她把采花贼捉回来，差事便也能保住了。

一晃两日过去了，捉贼之事毫无进展。

这两日，涟月不是倚在茶馆临街的窗边听书，便是揣着刀四处瞎晃悠。说她闲吧，她连家也不回，整日就凑合着睡两三个时辰；可要说她忙，也实在瞧不出她到底在忙什么。

冯小五是看在眼里急在心里，干脆给她出主意：“头儿，要不然你先逃吧？真要被关进牢里那可就出不来啦！”

涟月仿佛没听见，直愣愣盯着热闹的街市，她心里想的是另外一件事情。以前她也捉过采花贼，无非是让受害的小娘子说出贼人的特征，再画出一副通缉像，凭她的脚力，不出两三日便能追上。

现在使她犯难的是，受到迫害的小娘子们个个精神恍惚，像是服食了某种毒物，可没一个大夫会解，这样一来，她连采花贼长什么样子都不知道，更别提抓住他。

倏忽间，风中传来一道清脆空幽的银铃声，涟月不自觉一怔，外间日头正盛，她却只觉脊背发凉，心里凭空生出些酸楚的滋味来。

她循着银铃声瞧去，在那人群最热闹处，穿行过一个蓝袍道士，他的身形清瘦单薄，手中握着串银铃，落寞而去。

涟月心念一动，鬼使神差提步跟上，一旁的冯小五仍在冥思苦想采花贼藏身之处，对此毫无察觉。

城郊外，日光西斜，清河岸旁杨柳依依，河面微波粼粼，与落霞交织在一处，潺潺溶溶。

沿着河边僻静的小路行了数十步，一座古朴的道观在山中若隐若现，若非亲眼瞧见蓝袍道士施施然入内，自幼在鄞州城长大的涟月竟不知山里有间忆清观。

观门紧闭着，她上前叩响，隔了好一会，门被缓缓打开，是另外一位老者，白发苍苍却目光如炬，身上的道袍一尘不染。

他侧开请她进来，语气熟络而平淡：“请进。”

涟月微微挑眉，跨进门槛：“道长怎不问我是谁？”

“姑娘是有缘人。”老道合上门。

涟月笑而不语，且耐着性子看这老道接下来要做什么，江湖上的骗子她见得多，不知有多少骗钱骗色的家伙被她捉进牢里。若这老道真有些本事，再敬他也不迟。

然而出乎她的意料，老道长什么话也没说，领着她径自往里走。

穿过月洞门，映入眼帘的是棵参天的古柏，枝叶繁茂几乎将整间道观遮住，庭院静谧清幽，倒是个潜心修