落难书生

“诶呀，好几个人在打一个人！”秦倩娘惊呼道。

温玉蘅忙道：“倩儿你年纪小，莫瞧这个。”一面招呼丫鬟进来：“让静漪楼的人去看看，怎么以众凌寡，还闹到这里。”

苏月容悄声对李璎宁道：“宁儿，那被打的好像是个书生。”

李璎宁点点头，她自幼随姑姑青萍女侠李素衣习武，虽然未履江湖，却早有行侠之心。眼看楼下几人围殴一名书生，本想出手相助，又不知究竟如何，正踌躇，温玉蘅的丫鬟翠儿进来回报：“是府学街大利客栈里赶考的，付不起房钱，被店东派人追打，慌不择路才逃到咱们这儿。”

温玉蘅还没开口，沈青如已抢道：“翠儿你说话留神，什么叫咱们这儿，这穷书生明明是在后墙外挨打，可不能跟咱们扯到一处。”

温玉蘅瞥她一眼，对翠儿道：“你让老板去把他们劝开吧，不过是欠了店饭帐，何至于此呢？”

翠儿应了声便要下楼，李璎宁道：“温姐姐，既是进京赶考的书生，不如咱们就替他打发了房钱，也免得他在京里流离失所，误了考期。”温玉蘅笑道：“宁儿就是心善。”秦倩娘也乐道：“哪可好，我最见不得有人被欺负，可是姐姐……”她小声道：“我出门没带着多少钱啊……”众人一怔，齐笑出声，刘琴儿搂住倩娘，笑道：“傻丫头，咱们难道还自己去跟那客栈的打手讨价还价么？”温玉蘅笑笑，对翠儿道：“你让老板替他还了，算在咱们账上就是。”

沈青如却突然道：“慢着！咱们今日的账说好是各人一起会的公账，怎么说着说着便要从公账里开支给穷书生还账？温姐姐不先问问大伙都愿意么？”

温玉蘅一愣，她虽然年齿居长，但性子温和，不知如何应付沈青如。李璎宁接口道：“沈姐姐说的是，各位姐妹，有哪个不愿意的么？”众人自然无人开口反对，李璎宁转头对沈青如道：“沈姐姐若是不愿，温姐姐回头把你那份退了便是。”沈青如怒道：“我几时说不愿意了？只是劝她处事周到，难道有错？”李璎宁皱眉道：“沈姐姐自然没错，咱们先给那楼下书生解了围，再来斗口可好？”温玉蘅忙道：“不错不错，原是我处事不周，不怪沈妹妹。”于是吩咐翠儿下去结账，一面道：“咱们今日本就是要商量为南方水患筹款之事，各位都已知道了。除了李、苏、秦三位妹妹的书画花笺，和沈家的上好绣品，各位也回去想想有什么能捐出来义卖的，今日便散了吧。”

众人眼看沈青如要斗起口来，巴不得早散早好，于是纷纷起身离去。沈青如眼看无人与她搭话，冷哼一声，径自下楼去了。苏月容与李璎宁多日未见，拉着她上了自己的车子。二人一路谈笑，直到双安巷口，才要分别。两家车夫将马车向外，车帘对着偏巷，李璎宁下了车子，目送苏月容往西去了。正要上自家的车，却听巷内传来哀叹之声。

李璎宁闻声望去，好巧不巧，巷内深处躺在地上的，正是方才在静漪楼墙外被打的书生。书生委顿在地，一身污秽。李璎宁只恐是静漪楼的老板没按吩咐替他还账，便朝书生走去。丫鬟岫云哪敢阻挡，只得跟着一起过去。

那书生呼痛不已，却未见明显外伤。岫云看自家小姐还想伸手，连忙抢上，推推那书生，问道：“念书的，你可还好？”

书生强睁开眼，勉力答道：“多谢……关心，在下还好……”

李璎宁见他神志尚清，也放下了心，便问：“方才静漪楼的老板没替你还钱么？”

书生一惊，抬头道：“你怎的……知……”

岫云抢道：“你别管我们怎么知道，问你就答，钱还了没？”

书生点首答道：“老板已……已还清了店饭……帐，只是……我……被恶人打伤，无力行走…在此…在此…”

岫云也不管他在此什么，只小声道：“小姐，他的账已清了，又没外伤，谅来没什么大事。”

李璎宁道：“你懂什么，若是被打伤脏腑，面上没事，内里伤可重呢。”

说着蹲下身子，瞧着书生，问道：“先生是今年应试的举子？一时路费不济么？”她见书生虽然衣衫沾满泥尘，但衣料不差，并无褴褛，再者他既能读书应举，又从外地一路到京，想来绝非赤贫。

书生苦笑道：“…行囊被窃……身无……分文，店家……嫌贫，自然将我……赶了出来。”

李璎宁皱眉道：“你付不出房钱，赶你出来便是，为何又痛加殴打，是何道理？”

书生此时稍缓过口气，答道：“我本已报案至巡城兵马司，又与店家商量，在他店中暂住一两日，待我向同乡借来银钱，再还他店饭帐。谁知……谁知他不但不允，还将我拖至后……后巷，一阵痛打，多亏静漪楼老板仗义相助……

“哼！”岫云轻笑一声，“什么静漪楼老板，那是……”

“多口！”李璎宁止住岫云，又问书生：“先生此刻觉得身上如何？”

书生忍痛道：“周身疼痛，实在不堪，姑娘见笑了。”