梅苑美人

厨搭话道：“梅娘，这店里一日有多少客人？”

梅娘挎着盛满米面的竹篓，款款走到灶台边答：“从早到晚一只手能数得过来，眼下不是吃饭的时辰，你们多坐一会便是。”

灶台上此时未见明火，点心都在蒸笼里用温水热着。

而永贵趴在灶边一张木头桌子上，翘着脚咬笔头，见孟飞鸾进来眼神一亮，叫嚷道：“娘，他们二人都是我的手下，说要来店里帮工！你收下他们，自己也好多休息。”

梅娘立即蹙眉，向飞鸾陪笑：“小子顽皮，随口乱讲的。”

美人微怒也别有一番风情，看得孟飞鸾心旷神怡，摆手道：“无事无事，我们不多逗留，一会儿还想同永贵一起将货送回斗虫场去。他一个孩子在外边跑也不安全。”

“你们从斗虫的地方来？”梅娘有些错愕。

此二人通身气质与斗虫的地方格格不入，难不成是她看走了眼？

“是，我们午后无事，心中好奇去转了转，没想到与场内人起了摩擦，幸得方鑫大哥相助。”

有意提起方鑫其人，孟飞鸾观察梅娘眼神中带缱绻温柔，心中便有了底。

梅娘没细细过问摩擦经过，话语落点在方鑫身上：“方大哥他瞧着不近人情，确是心肠暖热正直的人。那斗虫场不是你们斯文人去的地方，往后还是……”

此时未到单刀直入的时机，孟飞鸾有意掠过斗虫场的话题，凑到那抓耳挠腮的小子跟前玩笑道：“贵爷，边做生意边念书？这课业难不难？”

永贵最喜跟人东拉西扯，听到搭话的，一肚子苦水洪水泻堤似地涌出来，脸也皱成了包子：“别提了，难得没边！背不出书还要挨板子，我早跟我娘说了不想再念……”

梅娘皱眉更甚，语调依旧柔柔的，却明显带上了怒意：“难什么？三字经没背上第三句，一日到头书本还在头一页。”

又转过脸满面愁容对孟飞鸾解释：“永贵人聪明，心性不定才学得一塌糊涂。念书一年有余，只有这算学能入门。”

“行行出状元，永贵这个年纪不怕人，讲话腔调与大人无异，说不定真是好材料呢。”孟飞鸾的手也不自觉搭到了永贵扎着小辫的头顶，倾身过去替他看课业，笑着指示道，“这儿算错了一位，做生意别赔钱咯。”

永贵本就不爱看书算数，被娘数落又被这不知哪来的穷丫头找到了错处，气恼异常，甩手跑开干活去了。

相视苦笑，孟飞鸾好似随意问起：“永贵如今在哪家学堂念书呢？”

“还有哪家，咱镇上就那一家，至善堂嘛。”梅娘平日没有体己姐妹念叨，正巧此时得了空闲，也便多说几句。

飞鸾点头，心中记下这名字，又问：“娘子是当真想让他好好念书，往后科考做官？”

梅娘摇头，否认得很坚决：“哪敢往此处想呢？不瞒您说，我性子温，从前疏于管束。永贵自小好斗慕强，同孩子玩不到一起去，一言不合就与人打斗骂仗，归家时每每头破血流。那时，我日日提心吊胆，忧心以他这般性子，往后得罪了哪方势力，死个不明不白真叫可怜。”

“但我一没钱财，二没空闲，只能终日惶惶。试过将人关在屋里禁足，除了看他一日日消沉，我也想不出别的法子。”

梅娘一双多情眼眸被忧色笼住，面带苦涩笑意，继续说道：“而后幸得方鑫方大哥救助，给我们娘俩银钱将他送去上学堂。念书不为学作文章，只为让他收敛心性，平日有一件消磨精力的事罢了。”

“原来如此，当真可怜天下父母心。”

飞鸾拿着自家事陪她共话了几番苦楚，估摸着两人心绪相通后话风一转道：“我知梅娘曾是个念过书的，想必听过孟母三迁的故事吧。”

梅娘抬目，哭腔一顿，等她的下文。

“那方鑫大哥固然为人不错，也肯将算学教于永贵。但永贵也因这桩关系整日出入斗虫场，虽从不逗留，但你可知他接触的都是些什么人？听到的都是些什么话？”孟飞鸾神色恳切，虽未枚举，但让梅娘意会到场内环境嘈杂混乱，不利于小儿成长。

“依你所言，他本性好斗慕强，场里也都是混混懒汉，长此以往，难免交友不慎。到时闯出更大的祸来，方鑫大哥也不能护他一辈子哩。”

梅娘眼神动容闪烁，片刻又暗淡下去。

此女讲的问题她也细细盘算过许多遍，但答案往往又落回到了钱与空闲上面。

“若要将他将养在身边，养在学堂谈何容易呢？姑娘，我这店里的生意全靠虫场照拂着，倘若连这条线都断了，往后的日子……”梅娘讲着讲着不由握住孟飞鸾的手，双目郁郁垂泪。

“确实如此，日子真不好过！你又要寻个良师，又放不下虫场生意，可是——”

孟飞鸾心中早有打算，此刻反手握住梅娘的手，佯装思索后，复又松开一拍脑门道：“我有一计，可解娘子经年之忧。”