第一章

暮春时节，绵绵细雨染透青瓦，给阴霾的天空增添了几许愁绪。

系着白绸的马车缓缓行至明府，随行的丫鬟仆妇皆着缟素，个个神色肃穆，冷深深的，犹如行尸走肉。

一众人停留在府门口。

为首的婆子取出婚书，大红在缟素的衬托下显得格外惹眼。她看向身侧的男仆，那仆人双手接过，前去敲明府大门。

不一会儿阍侍开门，冷不丁看到外头着丧服的一行人，不由得愣住。

季府家奴送上婚书，客气道：“劳烦小郎君通报明侍郎，说威远侯府前来接人过门了。”

听到这话，阍侍不敢怠慢，双手接过婚书道了一声稍等，便关门匆匆进去上报。

此刻明府里已是一片兵荒马乱，因为长女明容昨日私逃，刚刚才被家奴捉了回来，在扶风院闹了一场。

主院偏厅里的妇人一张银盘脸，姣好的面容上写满了愁苦，她正是明家的主母小曹氏。

坐在对面的男人一袭正红襕袍，不到四十的年纪，生得文质彬彬，是明府的一家之主明良英。

小曹氏面含愠恼，同他吐苦水道：“当初老夫人费尽心思替明容谋得季家的亲事，三媒六聘就差亲迎了，如今她却反悔私逃，全然不顾明府的脸面，这是置我们明家于何地？”

面对她的质问，明良英沉默不语。

小曹氏捏着帕子，抹泪诉苦道：“郎君，这些年我这个后娘可做得不易，都是一样的孙女，老夫人对明容的偏袒有目共睹。

“为她谋亲事，为她备六十二抬嫁妆，你扪心自问，都是一样的嫡亲孙女，她又可曾对二娘三娘上过心？

“当初我进明府老夫人也亲口允了的，就因为我是续弦，比不得阿姐，便这般偏心，对我可公允？

“且不提这些，明容攀了高枝儿，在府里我小曹氏像供奉祖宗一样不敢得罪未来的侯夫人。如今季小侯爷故了，她却不顾明家的脸面私逃，不愿过门，天底下哪有这样的好事？”

她越说越激动，满腹委屈，听得明良英心烦，不耐道：“你莫要再说了。”

曹氏心中不服，嫉妒道：“郎君心疼了不是？

“咱们明家一四品侍郎，却攀上了侯府的门楣，老夫人生前为着明容的前程挖空了心思，要怪就怪她福薄，接不住这泼天的富贵……”

她满腹牢骚地数落，忽听家奴来报，说威远侯府遣婆子前来接人过府守灵了。

猝不及防听到这茬儿，夫妻二人的眼皮子狂跳不已。

明良英情不自禁站起身，问道：“这会儿季家的人就到府门口了？”

家奴应道：“回郎君的话，在门口候着。”

明良英一时不由得庆幸，他们前脚才把明容抓了回来，若不然交不出人定会受责难。

此前明老夫人动用娘家关系攀上了威远侯府，什么都谈妥了就差亲迎环节，后来明老夫人去世，明府举家回老宅守了二十七个月的孝。

前阵子他们从乡下回京，原想商议明容跟季家的亲事，不曾想忽闻小侯爷得了急症而亡，无异于晴天霹雳。

小曹氏恨不得立马就把烫手山芋扔出去，催促道：“现在男方来讨人，郎君赶紧把明容送过去，切莫得罪了他们。”

明良英张了张嘴，欲言又止。

他的长女才十六岁，却要去往季家替一个素未谋面的男人守活寡。

原以为是一段佳偶天成，哪晓得反倒成为一场劫难。

可是季家的门楣他们开罪不起，若不然以后甭想在京中立足，且这桩姻亲三媒六聘只差亲迎，现在那边来讨人，于情于理都说得过去。

小曹氏怕他心软生出岔子，忙冲仆人吩咐道：“且把季家的婆子请到前厅，我等会儿便过来。”

家奴应声是，便下去办差。

小曹氏当即差陈婆子带上几名仆妇去扶风院伺候明容收拾出府，自己则去前厅应付季家。

起身前她又看了明良英一眼，告诫道：“昨日明容私逃一事被我压了下来，倘若今日再出岔子，这事我便不管了。”

明良英缓缓闭目，噤了声。

小曹氏由婢女搀扶着出去了。

另一边的扶风院里哭哭啼啼，丫鬟荷月性情泼辣，是个不怕事的，破口大骂外头那些狗奴才是要逼死她家主子。

陈婆子走到门口听到叫骂声，顿足故意拔高声音嘲讽，“往日仗着是季家的人拿乔，如今男方来请人过门却不乐意了，这又是什么道理？”

听到男方前来请人过门，荷月脸色大变，她慌忙进了厢房，着急道：“小娘子，季家来请人了！”

站在窗前的仆妇张氏脸色发白，惴惴不安地看向妆台前的少女。

主仆三人才从外头被家奴捉了回来，皆穿着不符合身份的布衣。

各自的衣裳上沾了不少泥星与青苔的痕迹，鞋袜脏污，身上也有多