【深渊之行的另一伴】

Ｑ：潜入阿比斯深处的探窟家们，为什么都没能回来？

Ａ：因为他们一定会遭遇到「足以致命的存在」。

Ｘ：这个理由不够充分。探窟家们对于致命性的存在根本不当一回事。

问题出现在回程时，平安地存活下来，带着新发现一步步地顺着来时的道路，追溯来自故乡的光源时，肉眼无法识别的深渊力场阻断了通往希望的归途。

下潜越深，回程时所承受的负荷就越沉重，只要探窟家身为人类就无法回避此现象，这种神秘的现象被称为「阿比斯的诅咒」。

［深界二层｜诱惑之森］

穿过云层缝隙踏入郁郁葱葱的绿荫所盖的深界二层，脚下岩面铺满苔藓，随着探索的深入，遍野的巨大叶片几乎遮住了头顶的视野。

走出天雾树林，队伍在一处隐蔽的山壁边稍作休息，由于是外国与奥斯本地组成的探勘团，几名成员难掩蠢蠢欲动，似乎对此刻的停顿有所不满。

「虽说不动卿的监视基地就位于此层，但她现在不在这里，不方便前去打扰，整顿完毕后我们就继续下潜。」察觉队伍里的气氛，黎明卿稍稍安抚了句，这才勉强说服众人。

莉莉亚则远离那群不知底细的外国探勘家，观察起环绕四周的枝叶。

「刚才经过的是天雾树的一部份，亲眼看见应该是第一次吧？」波多尔多的嗓音从身后传来。

「嗯、之前只在文献上看到插画。」

「旅途上能看到更多只在纸本记录上阅览过的事物。」

「真不可思议，这种时候就越发觉得人类是如此无知、如此渺小的存在。」

「对阿比斯来说，或许也是如此，所以人类无法躲避它的诅咒。」

「最佳解答是舍弃人类的身躯，凭借探索的执念征服深渊……吗？」

波多尔多默然半响，「毕竟精神是超脱躯壳的无形意识。」

注意到两人谈话内容进入「危险」的范畴，莉莉亚顿了顿重新梳理思绪，而后唇角微微上扬，「确实如此，不过这样会错过唯有人类才能捕捉的东西。」

「愿闻其详。」

「人类的躯壳、人类的思想都是有意义的，否则阿比斯为何不直接拒绝人类呢？人类与人类外的生物都拥有思考能力，如同阿比斯深处的生物为了适应环境演化出独特的感知力，我相信对人类也是如此。」

「人类意图征服深渊，深渊也在试探人类。」与站在身侧并垂首望来的探窟家黎明卿对视，莉莉亚信誓旦旦地说道：「这是我对阿比斯发起的挑战，波多尔多。」

回到营区中心，等待众人进食完毕、确认装备并再度启程，莉莉亚瞥了眼由一群本地探窟家进行搬运的硕大金属球体。

不经意对上其中一人的视线，莉莉亚赶忙收回目光。纵使受过数月相关训练，作为队伍中唯一的女性，又是第一次下潜阿比斯，她深知自己在某些人眼中是拖油瓶，事实上也相差不远，因此莉莉亚只能尽力不让自己影响路程进度，当个低调配合的好队员，不曾主动提出任何要求。

即便如此，面对专业的探窟家，莉莉亚仍不免有些「打扰对方作业」的心虚。

这支队伍一路穿过深界二层，然而才刚抵达深界三层时，异变骤生。经过正式申请，甚至提供「实验器材」才获得核准加入队伍的外国探窟家，他们的目标并非深渊之物，而是抓捕黎明卿的悬赏金。

这是莉莉亚第一次看到波多尔多战斗的样子。

明明有着人类的外貌，却与野兽相差无几，震慑人心。

她知道白笛会持有、甚至私藏一些或辅助探勘或武装自己的遗物，部分前者会列入《遗物目录》中，后者则自然不会，而波多尔多装备的未知遗物多到莉莉亚怀疑他该不会做过盗卖一事。

饶是种类繁多，却也都拥有恰到好处的实用性，并非花里胡哨的道具。

战斗持续的时间不长，「有效利用战败俘虏」以避过该层掠食动物，莉莉亚跟着剩下的队员再度前行。

［深界五层｜前线基地］

管线交错的金属球体顺着轨道滑入基地，莉莉亚在祈手──波多尔多的直属部下──护送下来到新打造的房间。

当莉莉亚回过神来，面前是手里拿着眼罩的波多尔多，她依稀回想起那是自己被运上楼层前的防护措施，缠绕四肢的拘束带也被取下，缓了好一阵子后摘下嘴里的布条，莉莉亚感觉牙龈酸痛无比。

「莉莉亚，现在感觉如何？」

将手搭上波多尔多伸出的掌心，莉莉亚靠着他的搀扶试探性地走了几步，「还、还行？」酸疼的牙龈让她的下颚像松了颗螺丝钉，语调显得有气无力。

由于双方曾就研究项目有过几番讨论，波多尔多除了为莉莉亚打造了间符合条件的研究室，也根据潼恩家主的要求布置莉莉亚的闺房。

－－没有意外的话，莉莉亚将在前线基