除夕夜

戗画垂眼犹豫，片刻，她仰头看萧案生：“多谢。”

山中坡路坑洼难走，下山尤甚，萧案生背着她走了近一个时辰，戗画都未曾被惊动，也许是她睡得沉了，也许是萧案生走得稳。

戗画虽不信萧案生胸怀坦荡，但她向来断事不断人，单论此时，她便是真心相谢。

没有疾言厉色，没有争锋相对，一句简单言语，萧案生却是恍惚了。

曾经，但凡萧案生靠近她，她便是怒不可遏，反手挥掌，接着便是两人开打，拆墙卸瓦，今日却如煦日暖阳，春风化雨。

萧案生从怀里掏出一绢方巾，递向戗画。

戗画不明其意，见萧案生将方巾贴近她的脸，方才晓悟，提起手想自己擦脸。

“你看不见，我来吧。”萧案生柔声解释着。

戗画脸上血迹已干，萧案生一点一点地蹭下，不敢用力，却还是蹭得绯红，才勉强能行于市中，她红衫上的血迹倒是如丹花般长在了她的衣摆上，在夜市繁灯下，不尽引人注目。

待萧案生罢手，戗画回想起上山前他的话，于是问道：“你先前说，等我回来，要与我说什么？”

街道对面，杂耍人高擎着火把，口喷酒雾，瞬间“噗”出一团大火，引得大人满场喝彩，小孩惊跳欢跃。

戗画猛地挪眼，难得休整好的眼睛又被其一惊，敏眨数下。

萧案生忙侧身一步，挡在戗画面前，将她拢进自己巨大的身影里：“我是想说…”

“是它？”

戗画歇眼间隙，瞟见那一抹藏于远处灯墩下的金橘。

萧案生随她看去，那只幼虎正在原地打转，于是温声道：“它已跟了许久。”

那幼虎见两人看过来，忙将虎躯藏到了墩后，一个屁蹲儿坐地，却漏出了半截尾巴不停地翘扬卷动。

虽为老虎，这只幼虎却是身形弱小，一身金毛又橘花相间，不像老虎，倒像只橘猫，引得边上的小儿围拢来欢看。

幼虎盘转于几个小孩儿之间，见有伸手的，便张开血盆大口，朝四方一吼，将两个胆小的孩童吓得连哭带跑，奔回大人身边告状。

那些大人也不是讲理的，过去就作势要踢那幼虎。

幼虎怒目圆睁，一蹲前身，起势扑咬之际，忽听一声大喝：“住手。”

两人从后行来，戗画蹲身，一把提起幼虎后颈，见那幼虎瞬间如烤鸡垂足，窝进戗画怀中，呆目视之。

那大人见此猫有主，于是昂首理论，让其好生管教自家养物。

戗画垂眼，与幼虎相视，见其在她怀中竟然安分似家猫，着实无言以辩，而对那大人的话，她却相言道：“您家小儿欺它在先，那也请您好生看管自家小儿。”

说罢，戗画便抱着幼虎走了。

萧案生走在戗画身侧，看一眼在她怀里安顺的幼虎，问道：“你要养它吗？”

戗画也垂下眼，她深知养虎为患的道理，于是摇头道：“得空了，将它送回去。”

那幼虎在她怀里仰天一嚎，以示不忿，号罢，它便在戗画怀里翻腾起来。

戗画倏然驻足，不悦皱眉：“现在就送回去。”

她一停下动作，那幼虎也停下动作，两只乌黑圆眼一眨不眨地盯着戗画，眼神乖巧又无辜。

萧案生暗自好笑，那幼虎模样与久昔简直如出一辙，着实将戗画拿捏了。

片刻，戗画看罢，果然心中不忍，抿嘴问道：“它吃肉？”

萧案生应和点头。

从槿和山至城西，杨守研早已带人回府，时回头见萧案生背着“夫人”，两人美好和谐，他便未作打扰，只说请萧案生次日上州府叙话。

两人在街上闲走，萧案生提及此事，戗画却说懒得再去州府，若是没事，她便准备回梧州了。

街道前方，一条长龙闹游于市，龙头上，两只圆瞳凸显，张着一口大长嘴，内灯灼灼犹若喷火，龙身莹黄通明，时而盘旋，时而翻腾起伏，繁盛非常。

“今日是？”

“除夕。”

喧哗闹声中，戗画恍然，她已累得连日子都忘了。

往年的除夕夜，她大多是在社里过的，社里有一大家子的与她相似的孤苦孩子，他们早早便开始准备过新元用的东西，到处贴满门神、桃符，挂起春联。

他们喜欢放鞭炮，几个皮孩子会把一个个小爆竹扔进连云的书房，后被连云叫人吊起来打过一顿，然而年年都不知悔改。

他们会在一起学做汤团，把糯粉扑得天花乱缀，扑到尤匀的教案上，尤匀只是一笑了之，并在翌日为他们备好这一年的课业，告其勤勉。

他们会学做花灯，把武廌们砍回的竹竿拿来削磨，用文堂的白宣来作灯面，画上他们新的祈愿，而当毕夷天作画时，这一天，所有人都敢嘲笑他，然后被他铭记在心，伺机报复。

新元