第一章

雨后黄昏，落日将连延层峦的山峰染得绯红，似披上一层轻纱。

秋日总有种萧瑟肃杀的寒意，然而对于庄稼人来说又有种丰收的喜悦，每年这时，林家庄的村民总会在田间抢收，将锄头挥舞个不停，直到天黑也不停。

临近傍晚，林家庄一偏隅处的矮房中，林织叶背着一筐干柴披夜而归，刚推门进去，一道虚影闪过，随之脸上便感受到火辣辣的痛觉。

因为这一巴掌，林织叶背上竹筐中的干柴撒了一些出来。

林织叶仰头，见到面前系着围裙，一脸苦相，以至于看上去比实际年龄大了很多岁的妇人，压抑着哭腔叫了一句：“娘。”

妇人打完林织叶，用围裙掩住手，随即哭了：“我跟你们怎么说的！早去早回，早去早回！你是要让我担惊受怕死才算吗？”

“娘，我错了……”林织叶慌张地解释，“我看山上干柴多，就多捡了些时候，好在明天拿去卖。”

妇人抹了把眼泪，“你是好的，我知晓，咱家没庄稼，只得靠这些法子谋生过活。只是一个女娃，成天往那深山林子里钻，你一出门娘心都揪起来了，你偏还回来这么晚……”

“娘，我是看他们田里抢收，这会子没人跟咱们抢柴，这才……以后我早点回来。”林织叶不禁捂上被打的通红的左脸，然后又蹲下瘦小的身子去捡柴。

林母于心不忍，实在不好再怪罪，只好蹲下来帮林织叶捡柴，用这种方式表达自己下手太重的歉意。

母女二人正捡着柴，厨房里钻出来两个女子，正是林母的大女儿林织秋，和三女儿林织芳。

一母三女在这穷乡僻壤的村子里艰难而活，自然比旁人家要团结些，大姐和三妹眼瞧着此情景，便忙过来帮林织叶拾柴。

散落的柴很快归了篓，林织秋突然看见林织叶脸上的巴掌印，便明白事情经过，凭长姐的耐心对林织叶说道：“娘也是为了咱们好，爹一走，多少双眼睛盯着咱们家呢。这村里人都是豺狼虎豹，一旦有机可乘就会把咱们生吞活剥了。”

大姐说完，林织叶泪珠子就噼里啪啦地砸了下来。

家中穷困，父亲早亡。仅有的钱被吃绝户的吃了精光，田地也叫叔伯家占了，只给她们留了间破屋子。三女寡母常常在村中遭人欺负，光是她就被调戏了不下三回。大姐还因年过十八不嫁要交税金，更是让这个家雪上加霜。

再没比她们家更苦的了，林织叶想着，委屈从肚子里翻了一遍又一遍。

林织叶哭了，三妹没忍住，跟着哭起来，牵动着林母和林织秋心也揪起来。一家子抱在一起，哭作一团。

却是情绪失控时，有人推门而入，众人眼含着泪朝着门口看去，借着月色看清，来人正是去世的林父的堂弟林扬。

林扬不是什么好人，但颇有些家资，这些年虽占了林母和三个侄女不少便宜，也欺负过她们母女四个，却也算护了她们几个不被外人盘算。

对于他，林家母女有种说不出的感受。

“哎，别哭了，别哭了。”林扬将林母搀起来，也将三姐妹叫起，便像回了自己家一样，大咧咧地往堂屋里走。

林母和三姐妹跟上去，想看看他葫芦里卖的什么药。谁想林扬一坐定，眼睛就落在了大姐身上：“秋儿也过二十了吧，这明年再不出嫁，到时候可就由不得她了。我这倒是有个好婚事，虽是做小，可那人家阔绰富裕，又愿意给不少聘金，秋儿过去只管享福。”

林母早就知道林扬的脾性，没好处的事情他是不会做的，这次又不知道拿了别人多少好处费，这才打起大姐的主意。对方姓谁名谁，家住何处，年龄几何一概不提，只说对方家中阔绰，还让大姐做小，光是想想就不是什么好婚事。

“做小是不成的，又要去那我眼瞧不见的地方生活，秋儿性子温顺，恐被家里的大娘欺负了。我宁愿她嫁个同村老实本分的，以后踏踏实实过日子就是了。”林母委婉回绝道。

“哎呀！嫂子！秋儿嫁哪里不一样，便是嫁给同村做大，难不成你便能护佑了她几分吗？好在我跟这宋员外有些交情，秋儿受了委屈，我也能说上几句话，管叫她不会吃苦受罪不就行了吗！”

现在说是一回事，等秋儿嫁过去，这老东西拿了好处便又是另一回事。林母这些年带着三个女儿艰难求生，不学着是个人精，早被欺负死了，她不是那好诓骗的，当即便说道：“这恐怕不行，叔叔莫要说了，再说我也不会同意。”

林扬脸色一黑，但知道林母一向固执泼辣，一般不会动摇，便挥袖离去，走时絮絮叨叨地说：“放着这么好的婚事不要，倒是想嫁老爷状元不成。”

林织叶听不下去，想上去理论一番，却被大姐拽住，她瞬间熄了火。她们早就忍气吞声惯了，人家欺负到头上，也不敢说句不好的。

“吃饭吧。”林母道。

三姐妹点了头，林织叶去厨房帮林母，老大和老三就去把大门门闩关上，又拿两