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。”徐南珠小咳两声，“这，这很难适应。主要是，我怕姑娘一会儿要吃亏。”

“要跟人家做生意，总不得给点儿甜头吃？”明舒几分不以为意，“我们江淮大家，讲究明媒正娶，裴定海拿不得我怎么样。”

正说着，钱一鸣已牵着一匹白色骏马走来门前。“姑娘，这是我家掌柜给姑娘准备的坐骑。”

“……”明舒打扮精致，怎知道自己要骑马。

徐南珠也问，“这，这裴掌柜也太客气了。这是要走很远么？”

“银海滩寸土寸金，掌柜的住着嫌挤，在银海滩外十余里的绿洲，起了自家府邸。确是要走个小半日的。”钱一鸣说着，从马背上取了一顶轻纱笠送来明舒面前。“掌柜的怕您晒着，特地给您备了这个。”

浅白纱的纱笠，明舒戴着正好。

徐南珠已来扶着她上马。

众人缓缓起航，往银海滩北边外走。

沙海无垠，寥寥广阔。

马队缓缓走在一座座小沙丘之间，留下一串密集的脚印。

黄白的颜色之间，白马毛色鲜亮非常，走在马队正中，清风扬起少女裙角，是一抹别样的青绿风景。

徐南珠递了马奶袋子上来，明舒仰头喝了的两口水。已走了小半时辰，就算戴了轻纱笠，脸上也被沙海上的热浪蒸得绯红。

临到了一座沙丘下，见一间茶棚。钱一鸣带着马队停了下来。自顾翻身下马，走来明舒坐骑下，“徐姑娘，这是处阴凉地儿。可以下来歇会儿脚。”说着，将自己的小臂送了上去。

徐南珠忙下了马，挡开钱一鸣，抬手牵着明舒下了马。

分明是热火的天，茶棚里却有凉风汇聚。难怪能支起摊子，好供来往的客人们歇脚。明舒感叹了一声，“沙漠里竟然有这么凉快的地方。”

钱一鸣忙接了话，“前头有座山头，那里叫阴风谷，白日里是凉快。到了晚上，便是极其阴寒的地方，还不时有狼群出没。在这沙海里，姑娘若经过这等地方，可要额外小心。贪凉一会儿倒是不成问题。可切莫留夜。”

“钱兄弟真是好见闻。”明舒看看钱一鸣，笑着道。

“便是在这里呆的久了，哪儿谈的上什么见闻？”钱一鸣应了一声，又轻车熟路喊茶寮老板来：“老三，三壶凉茶。九个茶碟儿。”而后指了指茶棚靠边的位置，“这儿风凉，徐姑娘这里坐。”

明舒落了座，徐南珠也在一桌坐下。

钱一鸣又捧着碟儿晶亮的葡萄送来。“掌柜的担心姑娘乏闷，叫我们一早备好的。”

待人走开，徐南珠小声道，“这裴定海还真有心。姑娘若真嫁在这儿了，也不必淌京城那滩浑水。怎么看？”

明舒白了他一眼，“我能怎么看？那宅子里七八房小妾，我排第九？隔年还有第十呢。”

徐南珠摸了摸下巴，看似认真忖度，“这不划算。我家姑娘怎能做第九。”

清风徐徐，扬起沙土，三匹褐马从沙丘后缓缓行来。马上三个男子，都带着黑色轻纱笠，到了茶棚前，各自翻身下马。走在前头那个，身宽体胖，取了纱笠，露出一双八字眉，笑面和善，“老三，一壶冷茶，三个茶碟儿。”

“得嘞。”老板应了一声，正提着茶壶过来。便将人认得出来。“哟呵，是涂老板来了。”

那八字眉笑道，“你家掌柜的过生，我不得来给他贺寿？这银海滩的生意，还指望他这枚定海神针呢。”

“您客气了。掌柜的也惦记着您呢。”老三上了茶水，又见其余两位客人都取了纱笠，“您朋友？”

“带位朋友来吃寿星的酒。这是金山城曹二，做事儿的人，不爱出头面。到时候，好与你家掌柜的认识认识。”

老三笑，“这位好生相，是个俊俏的。”

曹二勾起嘴角，“您客气。”说着，落座在涂六旁边。

徐瑾也跟着一同坐了下来。

涂六提起茶壶，与两人沏茶。从银海滩一路骑马，早就口干舌燥。曹二正端过茶碗一饮而下，余光正扫见对面桌上的人。

柳色裙，堕马髻，峨眉如画，垂目含水，正仰着头咬葡萄吃。紫红晶亮的葡萄，汁水溢在唇齿之间，泛起淡淡流光。曹二一阵心闷，直挪开目光望向别处。

徐瑾却已与那边的人招呼。“依依姑娘也在这里歇脚？”说着看向明舒身旁的徐南珠，“徐少主，这是往哪儿去？”

徐南珠拱手道，“这是真巧。我们此行和曹兄一样，往裴掌柜家里贺寿去。”

那一袭黑衫长剑方才落马之际，飒飒英姿，实在打眼。明舒早将曹二认出来，只当是没见着，自顾饮一口冷茶。方与南珠道，“阿兄，上路吧。一会儿要迟了。”

不等徐南珠开口，钱一鸣便凑了过来，“是啊。徐姑娘上路吧。掌柜的早晨便候着姑娘，这会儿该要等急了。”

曹二闷一口冷茶落肚，余光瞥人缓缓