第 1 章

今日是辛容自京师顺流而下至江陵落脚的第七日。

江陵地处两河交界，是个再好不过的通商宝地，顺流而至的各地行商络绎，叫江陵生出了一副包罗万象的浮华世态。主街大道上，逼仄巷陌里，商贩熙来攘往，门市鳞次栉比。

辑事司在江陵的据点以茶楼作伪装，隐于市中。

辛容坐于室外沿街的茶座上，支着下颚，目光空茫地在街上来来往往的各色行人间游离。

她初入江陵，负责接手此处据点。堆积的公文看得目眩神迷，熬了几个彻夜才全部批阅完毕。如今好不容易能喘口气，便下楼来寻个清闲。

“大人。主事的来了。”

辛容听见心腹提醒，这才回神，可却仍巍然不动地坐定在原处，连发丝也未偏移。她回想了片刻才记起江陵据点原本还有个负责主事的。

她来了江陵七日，愣是连人影都没见到，真是给了她好大一个下马威。

她可是已有许多年没受过这等下马威了。

心腹桓茵引着一个四十上下的中年男子走至辛容身侧。中年男子腕上挂着串一百零八子的珠串，腰间环佩叮当，颇有富态，标准的商贾模样。

他上下扫视辛容一番，抬袖作揖，连躬身也敷衍，“在下华卓，见过女郎。”

辛容并未因华卓的轻慢而生出什么旁的情绪。

她未作任何反应。

仿若二人不存在。

华卓等了半晌也未听得辛容叫他起身，而手臂已有些酸涩，不由心中暗恼。

就在华卓心海翻涌，正想无视辛容自顾自起身之际，清凌凌的女声制止了他的念头，叫他不敢再乱动分毫。

“华管事，应当见过提督腰牌了吧。”这声音就如春寒料峭时自山间拂过的微风，带着初春复苏的生气与冬末未消的冷意。

华卓一怔，寒意自心头蹿涌而上，遂低眉垂首，气势矮了几分，连连应道：“自是见过了。”

华卓不知辛容的身份，却知道辑事司的提督必然不可能是个女郎，便只以为那提督腰牌的主人另有其人，而她不过代行其责，故而并不将她如何当回事。然辑事司等级分明，规矩严苛，辛容一提那腰牌，华卓心中再如何不愿，也得对着辛容俯首帖耳。

“华管事好生忙碌。我落脚已有七日，可算是见到大人了。”

话语中的嘲弄昭然若揭。

华卓听罢额上生汗，心中惴惴，慌乱的情绪悄然扩散，交握的手心生出了些许濡湿的痕迹，连道几声“不敢”。

他原本负责主管辑事司在江陵的据点，仗着山高皇帝远，好不逍遥快活。偏生几日前天降了一个手执提督腰牌的上峰，说是要接管江陵诸事。上峰瞧着还是个年轻的柔弱女郎，比他那刚出阁的女儿也年长不了多少，这叫他如何甘心放权，舍下脸在她手下做事。

“女郎息怒。江陵诸事繁杂，人手短缺，下官在外务公时听闻女郎莅临江陵，紧忙将手头琐事加急处理，一脱身便立即拍马赶回。只天公作怪，便又在路中耽误了几日，这才迟迟见到女郎。”

“原来如此。真是辛苦华管事了。”

辛容若有所思地点了点头，似是接受了华卓的解释。

华卓刚松口气，心想这小女娃到底资历尚浅，还挺好糊弄。

下一秒，他便听到辛容说：“不敬上峰，按辑事司规矩，鞭十，自去领罚吧。”

华卓不可置信，猛然抬首，撞进了一双古井无波的眸子里，那眸子照得他肝胆皆惧，仿佛心底幽晦被尽数看透，秋毫不存。辛容不知何时终于舍得偏过头，施舍给了他几分目光。

华卓这才看清他这位上峰的庐山真面。

清丽女郎生得一张出尘冷面，就算簪了钗环也没叫她柔上几分，反倒更显孤高，瞧着难以接近。

见华卓呆愣，辛容细眉微颦，略有几分不耐，“怎么，华管事这是有异议？”

“下官觉得情有可原，可否请女郎通融……”

“二十。”

“女郎……”

“三十。”

“大人教训的是！下官这就去领罚！”

华卓语速极快地道歉认错，垂首遮掩住面上神色，咬牙压下心中愤懑。

辛容好不容易挤出点时间休憩，无意再浪费于此，挥手示意，华卓便识趣告退。

待华卓远去，一直站在一旁静默不语的桓茵这才上前几步，“大人，华卓瞧着也不似京师那帮混子抗糙，这三十鞭下去，命不一定能保住。”

辛容恹恹道：“死便死了，大不了传信京师再支派个熟悉江陵地界的人来便是。”

摆明了全然没将华卓放在眼中。

似辛容这般行事无所顾忌，对上不和，对下不仁，同僚忌惮的刺头，能够在朝中活到现在，还节节高升，自然是因为她有个好靠山——当朝皇帝。

辑