第一章

边关凉州城，前是宽渺沙漠，后是料峭戈壁，却因地处三河交汇，成了荒芜沙地中难得的绿洲。汉胡两地往来的游商都在此歇息，平日里清晨城门一开，阵阵驼铃声便响彻凉州大小街巷。

但如今已是辰时，城中却仍是静悄悄的一片。

主街上有家门面颇大的客栈，里头账柜边上倚着位红衣女子，漫不经心地吃着瓜子儿，同账柜后的帐房先生搭话道：“今日出什么问题了？为何还不开城门？”

帐房先生长了张白净书生脸，回道：“我差人去打听一下吧。”

楚潇才“嗯”了声，便听见门外传来几道骆驼啼声。

往外看去，只见两位游商从骆驼背上一跃而下，随意绑了缰绳，抖抖身上的尘土便迈步入了客栈。

“掌柜的，两斤牛肉，再来一坛好酒！”

楚潇笑了一声，丢下手里的瓜子，对帐房先生说道：“不必差人去问了。”

说罢便拎起酒坛朝着两位游商走去，扬唇笑道：“哟，今日可算开张了。”

刚落座的两位游商抬头望去，只见款款而来一名红衣女子，袅袅细腰若晚风垂柳，双腮脂香粉媚，一双若水秋眸顾盼含情，二人一时看得有些呆怔。

楚潇纤手一抬便将一坛黄酒按到桌边，似不经意地问道：“今儿个是怎么了？都辰时了才见着有客，我还当今日不开城门了呢？”

一位瘦削些的游商见美人开了话头，忙攀上去：“掌柜的，你有所不知，前几日忆安军营的老将军忽然病死了！郡守担心压不住流匪，今日发了城关严查令，是以耽误到现在才陆续有人入城。”

老将军死了？

楚潇眼底划过一丝诧异，面上却不显，盈盈上前为二人斟酒：“老将军西去了，让副将顶上不就完了，何必这样大费周章？”

瘦游商摇摇头，神神秘秘道：“凉州城乃边关要塞，听说圣上特意选派了新将军过来，眼下新将军还未到，凉州城无正将镇守，郡守难免紧张些。”

楚潇作了然状，仍耐心为二人招呼了酒菜，而后才回了账柜。

帐房先生听了几人的谈话，迟疑道：“也不知城关还要严查几日，这样下去恐怕会耽误事吧？”

楚潇并不接话，秀眉却逐渐蹙紧。

十年前，身为兵部侍郎的父亲离奇失踪，圣上认定他谋叛，下了圣旨要将楚家株连九族。彼时楚潇才刚及笄，拼着一口气想为父亲申冤昭雪，费尽心机逃出了京城。

她追寻着父亲的线索来到凉州，设法为自己改了名，又盘下这间客栈，经年累月地思虑周旋，终于积累下不少汉胡两地的人脉，明里暗里也多了许多替她办事的人。

眼见追查之事越发顺利，前些日子塞外传回快信，似乎是发现了父亲的行踪，楚潇接连派了几拨人出关去确认，眼下正是消息往来的紧要关头。如今突然开始严查城关，她手下许多人都见不得光，自然要耽误事了。

寻回父亲，为楚家洗净冤屈，此事已经拖得太久了……

正思索着，门外又有几道驼铃声渐近。

帐房先生抬头看向客栈门口，笑道：“掌柜的，你看谁回来了？”

楚潇回首望去，只见客栈外多了队骆驼，为首的骆驼上跳下一风尘仆仆的矮个子茶商，他随意将缰绳丢给手下，几步便跨入客栈中：“掌柜！”

楚潇收敛了眼中情绪，笑意嫣然起身相迎：“王老板，你可算回来了。”

王老板忙不迭地阻止道：“不可，不可。”

他将楚潇送回账柜后坐下，压低了嗓音道：“掌柜的，你之前让我去图鲁州找的人，并没有找着，但当地有一些他留下的兵器图纸，本想带回来让你看看能否借此判断身份的，可是，可是……”

楚潇皱起眉：“可是什么？”

王老板有些难堪的样子：“可是今日城关查得太过严实，听闻郡守大人下了令，与兵器相关的一律不准入城，所以图纸被守卫搜出来一把火烧了……”

“岂有此理！”

楚潇气得拍案：“兵器图纸又不是兵器，郡守大人也太惊弓之鸟了！”

王老板也忿忿不平附道：“他若一视同仁也就罢了，却还偏私胡商！我亲眼瞧见郡守府上的人驾车接了一伙儿胡商，查都不查就直接入了关！”

闻此，楚潇心神一跳，下意识问道：“你确定是郡守府的人？”

王老板连连点头：“往日我卖给郡守府的茶叶，都是那人同我结的账，只是他今日穿得更朴素不打眼些……”

楚潇冷静了下来。

要说老将军西去，新将军未至，郡守大人生怕流匪作乱，严查也是正常的。

但是这些年，汉胡两地大小摩擦纷争不断，比起流匪，更该提防的应该是胡人才对。

现下郡守说着要警惕流匪，却又包庇胡商，属实是管尾不管头，蹊跷得很。

城关严查