姊妹

等回到闺房，徳琳从箱子里拿起一卷小册子，就着灯光细细翻阅起来，这是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做《大清缙绅全书》。

由“宗人府”开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无不有简历记载,而且每年都有更新。

她拿来细读，是要搜索记忆，相互印证，查查和宝中堂密切的六部堂官，有哪些人是高氏熟稔的。结果还真被她找到一个，户部左侍郎蒋惠宏，也就是蒋继善的父亲！

倒不是说这人本事多大，或者和宝中堂有多深的利害关系，而是这人之所以能够官运亨通，就是因为他曾经救过宝中堂的命，宝中堂这才一路保举他，哪怕此人才干泛泛甚至极为庸俗，宝中堂都护着他，还帮他入了旗。

蒋惠宏虽没什么大本事，溜须拍马和迎逢上司的本事倒不缺，尤其懂得居官之道，你看他一方面是宝中堂的私人，一方面还能和高锟保持联络，就能瞧出来这人的长袖善舞了。

徳琳之又想到了蒋继善，及他对她毫不遮掩的好感。

蒋继善是个什么样的材料，之前她就有所耳闻，那是一个极无能的家伙。

徳琳想到这里，主意已经拿定，陡然觉得双肩有股无可比拟的巨大压力，何止千斤之重！

想摆脱这股压力，但却不能，因为这副无形中的千斤重担，若她挑不起来，会伤及全家。

徳琳打定了主意，这晚反而睡得很安稳，第二天她早早醒来，写了一纸信，就叫心腹仆人想方设法交给蒋继善。

等到把信差送走后，一直觉得自己很坚强的她，竟然在这一刻觉得腿在发软，跨过今天这一步，离那漫漫的未知前程就又近了些。

然等她巡视各院，安抚母亲和几位太太时，忽然又觉得有了气力，她觉得这些都是她的，她的家人，她的房子，连那些素日不喜欢的人甚至猫儿狗儿，全都仰仗她的庇护，她是无所不能的。

就是这口气，支撑着她，即使在被人伤害得最深时也不曾倒下。

等到蒋府的媒人上门，已经是三天以后的事情，高锟本想一口回绝，奈何这媒人面子颇大，他不能立即推掉，只说要与小女商量，问问她的注意。

谁知道徳琳一听，竟然立刻应了。

她见高锟吃惊，就说：“若按嫁女必胜吾家的说法，以咱们家的门世，除非做了皇妃才叫般配，难不成父亲就忍心我就终老家中？”

高锟道：“那个蒋惠宏做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。”

徳琳笑道：“我又不是嫁给他。”

高锟说：“读书人和无赖不好比，咱们家也算书香门第，我怕你过去被欺负。”

徳琳满面不屑道：“谁还能欺负得了我？”

高锟迟疑道：“你嫁过去后，是要和汪博深做亲戚。”

徳琳许久没听到人提这个名字，如今猛然间被老父提及，宛如隐藏于心间的一枚炮竹，“轰”得把她炸得粉碎，半天才回过神，她听见自己笑吟吟的声音回答父亲：“我和他又不住在一个屋檐下，用不着抬头不见低头见，哪里有什么尴尬？”

高锟无奈，只好同意这桩婚事。只是一来由于国孝的缘故，二来因为儿子的事情还没解决，双方便约好了来年春夏再议。

饶是如此，没过多久赶上天下大赦，高柏辉的名字赫然在列。

高锟只觉得脖子里的那根绳子骤然松弛。

春节一晃而过，正月二十五是满人自己的“添仓节”，德琳往年都会受秀怡邀请去她们家吃饭、游园，今年她原不想去，但秀怡亲自请了又情，又说亲上加亲，两人难道还不如过去亲密？

大概是因为这是秀怡出嫁前蒋家最后一次大宴宾朋，来的客人特别多，连订了婚的汪博深都被请了过来，在前院应酬时俨然已经被众人当成了新姑爷。

酒入半酣，蒋继善又犯了那上不了台面的毛病——耍酒疯。

幸好他亲叔叔知道这大侄子的德性，刚见他露出来一点端倪，就赶紧叫几个家丁帮忙把人给架走，别丢人现眼在大厅里。

饶是如此，动作还是慢了一些，蒋继善已经在地上撒泼打滚地耍赖了。

家丁怕伤着他，不敢硬来，场面一时有些尴尬，还是汪博深出手硬把人两手扭着，才将人送到了后院耳房。

这一路上蒋继善又唱又叫，嚎叫不已，几乎没消停。

后院的女眷和女宾们听见了动静，又打听清楚是哪家的爷们后，有些人你戳戳我、我瞅瞅你，一副看笑话的嘴脸。

被嘲笑的人，当然是德琳。

她不想再在屋里呆着，借着兜风为理由，离开了宴会厅。

等到汪博深把人送过去，途径后院时，远远就见有个熟悉的身影怔怔站在一树枯梅下，单薄的肩膀看上去不胜柔弱。

他立即认出是谁，不由生了怯意，奈何迈出去的脚步再收不回，她已经听到了脚