木匣

才以红绸缎封箱，满满当当地摆在青芜院当中，就等天一亮，便随喜轿抬去侯府。

孟华姝送走前来帮忙的舅母后，松了口气：“可算瞒过去了，若被舅母瞧见了那些话本传奇，定要气得再训斥我一通，尽数将书扔进湖里也是可能的。”

芦雪捧来一盏热茶，笑道：“还是小娘子聪明，想出了这法子。就算夫人方才有所怀疑，恐怕也猜不到，小娘子会将它们一本一本地夹在藏书底下。”

孟华姝笑吟吟地接过茶，接道：“就算猜到了，舅母也腾不出空去翻查。”

连芝闻言‘唉哟’唤了一声，嗔道：“小娘子想出的招数是妙极，就是苦煞奴婢们。”

“为替小娘子遮掩，这几日芦雪姐姐与奴婢日日不等天亮就起身，费尽心思才将书混成了一堆，整整有十数箱呢。现下这一关总算过了，可明日还有好一通折腾呢。”

芦雪方应道：“是啊，听汤妈妈的意思，小娘子卯初便要起身，今夜还是早些睡吧。”

“我哪里能睡得着？”

孟华姝踱步至窗前，打量着青芜院的一草一木，在满院的红绸映衬下，显得熟悉又陌生。

她的心头不由涌上一股惘然：“明日离开常府后，不知何时才得归来。”

“对了，芦雪。”孟华姝回过身，“我昨日让你将那木匣单独放在一处，别封在嫁妆中，你可照做了？”

见芦雪点头后，又道：“现下未到夜深时，芸儿定是还没睡，你快寻出来，我交予她去。”

没一会儿，芦雪便抱了木匣前来。

孟华姝从她手中接过：“我一人去就好，许久没与芸儿夜话了，日后怕是更没了机会。”

芦雪：“只望芸小娘子能明白您的心意。”

孟华姝笑道：“她自能明白的。”

泽香院与青芜院差不多大小，只院角处较之青芜院多一方小池塘。

孟华姝只身立在池边，看池中月影顺着风吹起的水波漾开一圈圈赤黄，恍惚间，她仿佛又回到了幼年时。

‘噗’地一声，一块小卵石恰好投中月影，沉入池心。

孟华姝缓过神，不知何时，常韶芸已来到身旁：“小时候，我们常聚在池边玩，一晃都这么多年过去了呀。”

孟华姝从她手中接过几块小卵石，笑道：“怎么忽然伤感起来了？”

常韶芸似有些幽怨：“姐姐嫁去侯府，我本该替你心喜的……”

常韶芸欲说还休，孟华姝却无心细问，只垂下眼眸，将不合时宜的话咽回喉咙口，手上一松，卵石便哗哗落于地。

她该是常府中最心喜的人才对。

随着这句话在脑海中循环响起，孟华姝原先的温情眷念莫名消失殆尽，心中到底对韶芸有了些芥蒂。

孟华姝长叹了口气，将木匣递进韶芸怀中：“你与陶郎君订下亲事后，我还没来得及贺你，这一木匣，便当是补给你们的贺礼吧。”

“其实我早就想给你了。卞夫子在时，我便深觉，光看那字堆出的账本，是学不透彻的。故而将近些年攒下的体己折了现，买下了几间铺子。”

“你收下慢慢学，日后嫁去陶家做大娘子，也是要管家的。藏起来，别告诉舅母，要是像她那般，到婚前才分在嫁妆中给你，或许就晚了。”

常韶芸垂着头一字一句地听，眼尾渐渐染上嫣红。

她一手捧了木匣，一手从袖中掏出枚玉佩递给华姝，哭音几乎忍不住：“我欠姐姐许多，这枚玉佩虽不及姐姐赠予的十分之一，勉强也可算作是我的心意。不论姐姐是否嫌弃，都请收下吧。”

孟华姝见她暗自拭泪，不再刻意博求同情，稍愣片刻。

她似乎是真心歉疚的。

华姝接过玉佩用指腹轻摩，释然笑道：“你是愈发傻了。我怎会嫌弃呢？过去之事再别提了。”

听得此言，常韶芸抽噎得更凶了，许久才缓过来。

二人并肩而立，心情平复后，笑谈了许久幼时趣事，过往的不虞在不觉间皆随晚风远去。

夜深回到青芜院时，孟华姝才想起来，关于陶文乐的为人，她还有一言忘了提醒。

华姝又推开院门，抬眼时却恰巧见到常韶芸的身影向桂香院的方向走去，手中似乎还捧了……那木匣？

孟华姝下意识跟在她身后，仔细辨认了一番，是那木匣没错。

可自己不是同她说过，别交给舅母嘛。

她是忘了，还是有意敷衍自己？

孟华姝脚步顿了顿，眼见她迈入桂香院后，按捺不住疑心，绕到了院墙窗边立听。

悉索声后，舅母略含讶异的声音透过窗纸隐隐传来：“她竟只给了你这些？”