枯树（修）

常府原也不大。

只因孟华姝与常韶芸均已及笄，不便再与常夫人住在一块。故而在桂香院外不远处，又辟出了两个挨挤着的小院。

韶芸住泽香院，华姝住远一些的青芜院。

自桂香院出去后，孟华姝对着前来相迎的芦雪颔首道：“回去吧。”

她佯装不知身后跟着一步慢过一步的常韶芸，路过泽香院时也不似以往驻足。

回了青芜院，梳洗妥当。

孟华姝斜靠引枕，倚在榻上，捧了午后夹在账册中的那本《燕案奇闻》接着看。

正看到盛提刑官推演案情，即将揭露真相的精彩之处，也不知是她眼睛发花还是怎么回事，书上的字在不停乱跳，整页都凑不出一句通畅的话。

孟华姝盯着许久没翻过的这一页，愈加烦闷，干脆合起书，摔在榻上：“写得乱七八糟的。”

连芝与芦雪对了对眼色，难得没有调笑，只安静地捧了盏茶，递到华姝手边。

孟华姝接过茶抿了一口，仍觉气闷。

她推开手边的窗，向外望去。

青芜院正如它的名字一般。

院内花草芜杂蓬乱，却郁郁葱葱满是生机，望去别有一番美感。

只院东角处有一株枯了多年的树，也不知是何品种，树身倾伏弯曲，仅剩的几支枯脆树枝张牙舞爪地四下探伸。

煌煌月牙掬着一片云，就钩在最高处的枝杈上，风过时，轻晃着似要坠落。

孟华姝看着那撇月，心静了下来，眼里却渐渐染上忧色。

蓦然，她醒悟过来，暗笑自己真是痴了，为件没边没影的事情瞎着急。

说来也不怪她多想，韶芸确实太奇怪了。

她实在不懂，韶芸为何会因一个相识不过数月的男子大变性情？因缘巧合的相遇相识，竟能带来如此大的变化吗？

记得桂香院内，她问韶芸：“你当真确定，陶郎君对你的情意，如同你的一般深吗？”

又追问：“陶郎君究竟是求娶你，还是求娶手执玉佩之人？”

既然无论如何抉择，都须尽早对陶文乐坦白。华姝想着，或许能从他的意愿中找出一条两全之法。

可常韶芸的无措与喃喃称‘不知’让她一头雾水，怒气更上一层。

既然深爱，怎会不知？

既然不知，为何非嫁不可？

韶芸语无伦次的解释，都说服不了自己，末了失神道：“明日告知陶郎实情后，姐姐替我出面问一问他行吗？”

要华姝说，何须多问？见其所为，即可知其心中所想。

倘若一切皆是韶芸自作多情，分明就更易得两全，但孟华姝不由替韶芸生出些期盼来。

有情人合该是一对才好，如此方不枉常韶芸毫无顾忌地违逆一回。

“小娘子？”

芦雪轻声唤回了她的神思：“您怎么了？时而忧，时而笑，现下还怅然失意起来了。”

孟华姝闷闷地回了句：“没什么。”

她本不欲多言，可心中憋堵，无奈叹了口气，喃喃道：“她这般做值得吗？”

“小娘子说的是谁？什么值不值得的？”

连芝忍不住跺了跺脚，急性子与华姝如出一辙：“小娘子您今日到底是怎么了？”

“听前院的小厮说，老爷进桂香院的时候也是和容悦色的，怎么出来时个个都……”

芦雪见她越说越失规矩，急忙低声制止：“连芝，少些探问！”

连芝看芦雪板起脸，怏怏撇嘴：“我这也是关心小娘子嘛。小娘子自桂香院回来后就一直魂不守舍，变了个人似的，看得人心急。”

孟华姝却问道：“我像变了个人？”

见一贯实诚的芦雪都犹豫着点了头，她不禁嘶了一声，叹了句‘大意’。

孟华姝忙丢开纷烦的杂念，将榻上的书重新拾起来看。

一面翻书，一面又在心中唏嘘，情爱果真是轻易碰不得的。她不过起了些好奇，沾了点儿边，就在不觉间受了影响，更别提深陷其中的韶芸了。

还是书好，对人无大害。

改日挑几本好的给韶芸送去，就当助她早日醒悟。

*

常府前院厅内，茶又续了一盏。

陶文乐独自端坐，等了半晌，却无半点急色，依旧平心静气地举茶慢啜。

常伯父说，华姝下学后即来。

他才与华姝正式定亲，本想过两日再来拜访，谁知常伯父像是知道他的心思一般，第二日就邀他到府上一会。

正想着，门槛处忽然跃入一抹艳色。这并非‘华姝’向来的素雅穿着。

陶文乐忙站起身，抬眼见是一位娇丽的陌生女子，稍愣住。

再往女子身后一瞧，并无她人跟随，更不知所以。