刀山火海，与你共赴

是呆呆坐着。”

禾儿悲凉地感叹道：“不知道还有多少这样可怜的孩子。这场瘟疫，不知何时才会结束？”

朱大夫没有接话，只是问道：“你来找这个孩子是要做什么？”

禾儿：“我想了解一下张猎户家病发前的情况。看有没有蛛丝马迹可寻？”

朱大夫：“张猎户的婆娘是最先发病的，随后才是张猎户。前后相隔不过数日，张猎户送他婆娘来的时候还好好的。突然起病，病情急转直下，比他婆娘去得还早。”

禾儿：“他们可有曾说过发病前吃过什么？碰过什么？”

朱大夫：“据说张猎户今年入春以来一直打不到猎物，老鼠又偷吃了家里的存粮。眼实在饿得没办法，抓了老鼠来吃。”

禾儿：“那山里其他染病的人家也吃老鼠了吗？”

朱大夫：“有的吃了，有的没吃。”

禾儿：“我看名册上，先发病亡故的都是山里的人家，然后才蔓延到全城。”

朱大夫：“确实如此。最早一批的病人几乎都是山里下来的。”

禾儿：“朱大夫，谢谢你。我要先去山上看看。”

朱大夫：“陈特使别去了。山里多瘴气，太危险了。”

禾儿：“若不查清源头，再多的医馆也治不了源源不断增多的病人。”

朱大夫：“那我随你一同上山吧。”禾儿感激地看了一眼朱大夫。

禾儿不想秦三哥和太子担心，带了几个侍卫和朱大夫一同上山。每个人都戴好了面罩，尽可能把自己包裹得延时。夏季潮湿闷热，走不了几步就全身大汗淋漓。即便是腿脚好的男子都气喘吁吁，禾儿更是感觉自己要晕却。强忍着爬到山腰，山里的温度比山下低了不少，众人这才稍微能缓口气。原本应该郁郁葱葱的山腰，显得很颓败。大面积的树木病死枯萎，地上草也稀少，很多地方都裸露出了岩石。终于看到了山里一户人家，门口都结了蜘蛛网，看样子很久没人居住了。禾儿确实胆小，怕看到死人，不敢走进去。朱大夫看出了禾儿的害怕，便嘱咐她在外面等着。朱大夫和一个侍卫一同进去，很快就出来对禾儿说道：“里面没人，只有一只死猫，你若是想看看可以过来。”禾儿还是有些害怕，但是来这一趟就是为了看个究竟，鼓起勇气走了进去。

屋子里很空，没有什么家具陈设，可以看出主人家生活清苦。侍卫打开米缸查看，里面所剩不多的米都已发霉很久。米缸里很多老鼠屎，屋子里有很多老鼠活动的痕迹。依稀能分辨出一只猫的骨架四散在地上，还有腐烂的猫毛和干涸的血迹。

禾儿问到：“这里之前应该有很多老鼠。这只猫是被什么动物吃掉了吗？”

一旁的侍卫回答到：“卑职家父就是猎户，小时候也住在山里，但是从未见过如此多的老鼠。家里会养些猫狗，从未出现过这样的情形。若是遇到虎狼，猫狗连骨头都找不到。”

禾儿：“那这是？”禾儿声音都有些颤抖。

侍卫回到：“卑职看恐怕是被老鼠咬死的。”禾儿和朱大夫都一脸震惊。

几个人又在山里转了转，赶在天黑前下了山。一路走得急，身上包裹得太多，众人身上的汗从上山就没干。禾儿以往多在闺中，从来没走过这么远的山路。走着走着，只感觉眼前一黑栽倒在地。

“禾儿！禾儿！”她只听到有人焦急把她唤醒，在醒来已是身在驿馆。

禾儿勉强地笑了笑：“殿下，我没事。”

太子见她醒了，紧张的神情才舒缓了些：“你怎么不叫我陪你一起？”

禾儿：“殿下是储君，是天下子民的希望，不可以以身犯险。”

太子：“禾儿，我说过余生最大的心愿就是你平安。答应我，绝不可以再这般冒险。”他的语气里都是担忧和宠溺。说着，握紧了禾儿的手。禾儿在他清澈的眸子里看到了她自己。若没有这场瘟疫，他一定会是高高在上，遥不可及。而此刻，在与死神赛跑的地狱里，她才可以如此靠近他。哪怕前路艰险，她也依然会选择会义无反顾。

禾儿：“殿下可还记得我们在藏书阁第一次见面时，殿下问过禾儿关于庚子年的推演？”

太子点点头温和地笑了：“你让我惊喜，一个小女子的眼里竟有偌大的天地。”

禾儿有些沮丧：“只是没想到，一语成谶。今年暖冬，几乎没下雪。山里的病虫害繁衍旺盛，山里大面积树木枯死，寸草不生，羚羊和兔子几乎绝迹，猎户们无猎可打。夏季又多雨潮湿，老鼠数量爆发。从现在的迹象来看，可能是猎户吃了老鼠肉染上恶疾，瘟疫由此蔓延开来。”

太子：“你的意思是我们要捕杀老鼠？”

禾儿：“这只是禾儿的猜测。老鼠很难捕尽，但也应该一试。或者，放养更多的猫进城？”

第二日，总督府就下令全城灭鼠，又派了士兵去临近的城镇收猫放养。短短数日，城内老鼠数量明显减少。病患增加的