54.蝴蝶

烛台上的蜡烛燃烧完了最后一寸，在黎明的风中倏忽熄灭。

有护卫敲门回禀：绪方飒于凌晨不治身亡。

稚姬眯了眯眼，好半晌才缓缓开口：“知道了，退下吧。”

未等阿七开口说话，她就将自己的脸埋进华贵的衣袖中，肩膀轻轻颤抖着，分不清是在哭泣还是大笑，亦或是都有。很快她就再次直起腰来，湿润的眼尾含着些许笑意，低低说道：“啊，终于死了，终于没人监视我了。”

绪方飒借用“痴/恋”的名义来监视她，令她太过恶心了。

阿七走过去，扶住她的肩，“据我所知，宁次并没有下死手。”

“因为绪方飒每天待在我身边，都有服药啊，”稚姬将脸埋进她的掌心，声音温柔，“你也见识过绪方飒的刀法吧，不然你以为那孩子怎么打得过他，就算这次侥幸逃脱，再过几年也该到时间了吧。阿七，你替我善后。”

阿七点头，并不清楚稚姬给他吃的药是什么，但避过尸/检，还是很简单的。

“经此一事，绪方一族应该暂时不会派人到你身边了吧，”她沉吟片刻，“绪方飒是族长，他们一族暂时无人可替，估计有一阵子要忙的了，大人可以暂时安心了。”

这些年，她的权势被绪方一族掣肘得厉害。

现在终于得到了平衡。

“是啊，不过就算没有绪方，还会有别的家族，只不过他们出了个优秀的绪方飒，这些年独大惯了，无人能制衡，现在他已死，给了别人机会，而我总算能喘口气了，”稚姬捧着脸，姣好的眉眼一扬，“我认可你带来的孩子了，他叫什么名字？”

阿七回答：“宁次。日向宁次。”

“宁次……”稚姬的语气变得严肃，“我会书信一封，请日向族长过来。”

大名府的钟声在此刻遥遥地响起，喧嚣的风吹动着窗帘。

又到了分别的时刻。

阿七收回望向窗外的视线，拿起桌上的面具扣好，起身与稚姬告辞：“属下回来一趟，能帮您警告一下那些武士家族，也算不虚此行了，宁次那这孩子就拜托给您了，他的能力特殊，可以好好利用。还有就是……稚姬。”

她在此处默然片刻，藏在背后的手悄然握拳。

“什么？”

迎着稚姬诧异的目光，黑发少女微笑着摊开手掌。

凝聚的光球在掌心碎裂，随后无数只泛着紫色鳞光的蝶骤然飞出，轻盈地在室内翩跹起舞，从蝶翼的纹路中抖下的细碎的光影朦朦，在寂寥无比的曙光中为稚姬织起了一场浪漫神秘的梦境。

没有赞叹的人，没有击掌的人，连风都停住了。

只有万千流光溢彩的蝶，窗外已拂晓，昏暗的光影绰绰。

稚姬怔然片刻，随后，眉眼弯起，带上了几分温柔。

时光在这一瞬间倒流，恰似回到了初见时分。

那个时候，她还是那个没有长大的姬君，母亲还活着，父亲和哥哥都还很宠爱她，她是火之国最尊贵的公主，是最无忧无虑的公主，所有人都爱她。

恍惚间，她听见风吹过野茉莉的树梢，叶片在夜里生发满整株瘦弱的树干。

“你要快快好起来啊，小稚姬。”

那真是一段美好的时光，她怔怔地抬起袖子，却与蝶翼偏擦而过。

然而还没来得及失落，那只颤动的紫蝶便向上继续飞舞，最后栖息在了少女如墨的鬓发间，化作了最美的点缀，比直人送的蝴蝶发簪上的蝴蝶更晶莹剔透，更栩栩如生。

阿七加深了嘴角的弧度：“生日快乐。”

***

两日后的傍晚，日向日足和稚姬在大名府会面。

考虑到当今忍界仍不太平与白眼对木叶的关键性，日向日足并没有同意废除「笼中鸟」制度，它是强者的枷锁，亦是对弱者的一种保护。

况且，宗家只能种下和控制咒印，并不能废除咒印。

但稚姬既然选择了宁次，也提出了请求，他也会适当做出了一定的让步——同意宁次自己破坏「笼中鸟」咒印，生死不论，他作为族长可以不做计较。至于提出的“抹去宁次分家的身份，不再由宗家所控制”这种请求，他可能还需考虑些时日。

看他脸色像是不太乐意。

谈话到了这里，稚姬忍不住诘问：“宗家和分家究竟是如何区分的呢？如果是按照血缘关系，宁次的父亲是您的亲弟弟，理应为宗家，如果是按照实力，您的大女儿才应该去分家才对吧，而非内选的日向继承人。”

日足讷讷不语。

他干涩地解释：“其实有意向选定资质更好的小女儿作为继承人。”

稚姬问：“那您的大女儿也会被打上咒印吗？”

日足跪坐在地，他沉默片刻，忽然以头抢地，以铿锵有力的声腔回答了稚姬的困惑：“雏田已经过了那个年纪，且能力有限，