第284章 城盐州

长城外。

荒漠，

戈壁，

一路向北。

荒漠中树木丛生，小路两侧的野草十分茂盛，一堆堆的沙丘，间或裸露的沙地，草木掩映下很显眼。

对于关中人来说，这些荒漠的景象平时难见。

沙丘上，沙蒿柴长的最为茂盛，在起伏的沙丘上，他们自由的爬满荒滩，在一些沙丘的低洼处，则偶尔长出一片胡杨树和沙柳长在草滩上。

说是路，其实风沙吹的看不出路，只有在当地向导的带领下，才能确定方向。

到处都是一样的景象，沙丘、草滩，丛生的野草，一片片的沙蒿柴，还有胡杨树和沙柳。

武怀玉率领着一支军队正在这片荒漠行军，这里是沙漠的边缘，毛乌素沙漠的边缘。

不过此时的生态环境还是很不错的，起码不是漫漫黄沙不见绿。

有当地向导带领，他们从灵州出发向东北而行，走了约三百里，行走了五天，终于到了乌白盐池。

“使君，前面便是乌池了。”

盐州四大盐池，乌池，白池，瓦池，细项池，乌白池所产的盐颗粒大，色青白，质量最好。

一大片盐湖出现在面前，空荡荡的，在午后的阳光照耀下很耀眼，雪白的盐在盐湖周边形成了一道盐墙，几乎把整个盐湖包围起来。

“乌池是咱们盐州四大盐池之首，占地约有五千亩，水深不过三寸，但盐产量大，据说隋时兴盛时一年能产几十万担盐。”

怀玉望着面前的盐池，感觉很美。

水面晶莹如镜，全池白茫茫一片。

盐池四面绿草如茵，野从生，池畔坝田毗连，渠道纵横。

“每当入夜，明月空照，池光水色，上下辉映，景色明丽，也盐州八景之一。”

盐州其实有许多盐池，大小有十几个，乌池白池最大，产盐最好。

“人呢？”

在乌池旁边，李道宗当初曾筑有乌城，并在此屯过兵，去年梁师都还引郁射设率数万骑南下围乌城，间接引爆了玄武门之变。

可现在他们来到乌池边，却没看到人。

只有空荡荡的盐池，不见盐工，也不见敌军。

从汉代起，这里就开始产盐，此后一直有在此筑城筑堡守卫盐池，是兵家必争之地。

但现在，没人。

在乌池不远的白池边，设有县，以前叫兴宁县，也叫白池县，如今叫盐池县。

一座乌城一座白城，守卫着乌白两池，可现在都没人。

没有百姓，没有盐工，没有盐商，也没有守卫。

盐湖四野空旷。

四面都是盐碱滩，上面长着盐蒿，一疙瘩一疙瘩的布满着整个盐碱滩，盐渍的白色结晶遍地都是，潮湿的盐碱滩上，只能长出盐蒿。

盐碱滩再往外，便是沙蒿丛生的荒滩，起伏的沙丘。

一片被世所遗弃的模样。

往远看，一望远际的荒滩，高低错落，圪梁连着圪梁，延伸到天际。

在向导带领下，他们在池不远找到了乌城。

荒漠上一座方形城堡，东西长约二百步，南北也约长二百步，占地不到一百五十亩，还不如长安一个坊市大。

城墙夯筑，东西墙上各开一门，墙外有一条干壕。

这就是去年牵引朝野之心的乌城。

大唐有多座乌城，仅在朔方就有三座，这是其一。

据说在乌池产盐兴盛的时候，乌城也是十分兴盛的，可现在只有空荡的盐池和无人的乌城。

“这里处处都有生活的痕迹，是刚撤离没多久。”

侦骑四处侦察。

在乌城附近，围绕着白池和盐路，还有许多堡寨，这里既有汉边民定居耕种，也有迁移来的党项羌以及突厥、山胡等胡部游牧、耕种。

这里虽地处荒漠戈壁，可有盐，便很兴盛，盐易粮马，滩放牛羊，

从北地郡到大兴郡，从西安州到五原郡，从盐川郡再到盐州，这里始终离不开盐，也离不开战争。

每年春天，当温暖的南风吹过万里，来到毛乌素沙漠的边缘，吹皱盐湖春水。

南风至，风起波生，即风凝盐，玉洁冰鲜，不劳煮泼，成之自然，朝取暮生，取之不竭。

打盐、驮盐，靠盐吃盐。

豪强拦坝建盐田，穷人则在堡子外随便掏个窑窟窿，只要有两把力气，便能在这里找到份活路。

他们会成群结队的驮盐贩卖，贩销灵州、庆州、延州等地，一路上吃饭住店，都只要捧一把盐就行。

一小捧盐能换两个蒸饼。

一驮盐，能换来一大担粮食。

或是贩盐去塞外，换牛换马。

因盐而生，因盐而兴。

“这狗日