第1章 神树

宽阔草原之上，有一辆枣红色骏马疾驰驶过，溅起尘土四扬，在前往金玉城的平坦大道上引车飞舆。

马车倒无镶玉嵌宝，一帘淡蓝色细纱悬垂于窗牖之上，远远观去仅是淡雅朴实、寻常人家所用。

大道虽为坦途，可马车也一路不停颠簸。车中一个两颊微红、略有婴儿肥、皮肤白皙娇嫩的男孩子双手抓住木窗下沿，从侧窗处探出头来。

圆滚滚黝黑眼睛充满好奇，翘首左右张望，嘴中不时发出哦呀惊叹之声，将此地繁华熙攘尽收眼底。

坐于车前，紧握缰绳策马的乃是一位中年男子，头发隐约发白，黄绢布难遮精干躯体，鼻头嘴角有些磕碰紫青色淤结，下巴蓄有短须黑髯。

中年男子笑道：“儿子，你大可省点力气。此处虽已达中树神域边界，离金玉城却还有一日车程，到时再惊呼欢悦也不迟。”

旁边端坐一位端庄女子，身着银纹长衫，眉清目秀，文静可人。男子同女子有说有笑，似是毫不在意面部伤痕，反而神情颇为惬意自得。

男孩名叫陆遐征，今年刚过完十五岁生辰。车前一男一女正是男孩亲生父母，分别名为陆海和柳荫，均是三十岁有余，正值壮年。

三人准备好马匹，从家乡南野黎境出发到此地，算来已经十日。

大桢国共有五大域，以神树所在为核心，周边方圆千里划分为中树神域；其他各地依据方位可划分为北寒苇地、南野黎境、西嶂汉原、东坤海滨。

南野黎境在整个大桢国的最南端，景色地貌、风土人情皆与相距万里的中树神域千差万别。

缕缕炊烟摇曳升起，林樾花蕊芬芳沁人，沉去夕阳引出暮影洒落，路旁手举橘色晚灯的男男女女次第经过。

对自小从未踏出南野地界一步的陆遐征来说，中树神域的种种都令他耳目一新。十日奔波劳累，如今已然一扫而光。

没过多久，孩子脾性又显现出来。他两眼放出明亮光芒，脑袋晃来晃去，提高嗓门说道：“中树神域的树木花草，样貌倒是有些独特，不过看久了之后，也就是稀松平常，没什么大不了的。它们普遍比南野黎境个头更细一些、更矮一些，可能是还未长大成人。”

柳荫莞尔一笑，回应道：“中树神域相比南野黎境来说，气候更为干燥寒冷，寻常植被确是较为稀疏，不及南野黎境葱郁挺拔。不过南方纵有千万棵奇木异卉，也远不及神树万一。”

陆海插嘴道：“要说到寒冷，中树神域再往北走数日，便是北寒苇地，那里的温度比中树神域更低，植物更为稀少，雪景倒是绝美无匹。你若是表现上佳，就奖励下次带你品析锦团玉簇之雪。”

陆遐征听闻，拍手称好，“我未曾见过雪景，想来必定是万分壮阔。不知与神树想比，哪个更为雄伟？”

夫妻二人双目相对，继而抚掌大笑：“这个问题不言而喻，陆遐征，你好好回想一下，此行目的究竟为何？”

答案只有一个：神树。能够前来金玉城、朝拜传说中的神树是大桢国上下每一个孩子梦想和心愿。

这个世界众人，生活在一片广袤无垠土地上，据闻四周皆是险恶之地，危机重重。

北面是极寒，蔓延千里，全部被冰雪封冻，连绵大地，只见白雪皑皑。朔风凛冽，舞动着回旋飘雪；滴水成冰，百泉尽皆冻绝。

南面是火海，炎浪漫天飞舞，伴随着遮天蔽日烟雾，像是要吞噬掉尘世一切活物，湛蓝天空被染成了灰色，如同太阳坠落凡间。

西面是悬崖，拔地而起后通天，擎手捧日，万丈峭壁之上，不见半点人烟。鸟儿穿梭在重峦叠嶂之间，亦是惧怕不慎跌落谷底。

东面是海洋，一片苍茫，深邃海水，似有神鬼之秘。海浪犹如巨兽，翻滚而动，咆哮而鸣，任何生灵皆如蝼蚁般渺小。

虽然四面都是险象环生之地，人迹罕至，却在中心地带有一块乐土。大桢国无数子民，安居乐业于这片广袤沃壤之上。农田连绵，五谷丰登，湖泊清澈，森林郁郁葱葱。

神树庇荫下土地，成为国之根本，承载着人们生活下去的希冀和美愿。

可是大桢国幅员辽阔，方圆数万千里之域，加之路途不畅，仅凭双腿双脚万万难以抵达。因此，一睹神树风采并非易事。

更多平民百姓只有通过经久不衰的书籍、长辈亲朋口口相传、再加之以点滴幻想勾勒，才勉强在自己脑海中描绘其大致形容样貌。

这次旅行，是陆遐征竭尽全力方才争取得来的机会。他生日恰好与神树节相距不过一天，自十岁起，便不断向父母提出驱车前往金玉城一观神树。

这个要求实则颇为任性，究其原因，乃是南野黎境之地离金玉城路途遥远，间隔千山万水，一来一回耽搁不少时间。

陆海在家乡担任着不大不小的官差，平日里公事业已繁忙劳顿，并且闲暇之余经常救济穷苦遇难百姓，根本无法抽身，因而屡次拒绝遐征提议。