第二卷 百足之虫 盼家兴劝母瘁贤钗

却说宝钗想通关节，愤恨道：“一个小儿，一个贫女，究竟有何好处，老太太这样帮他们！”

薛姨妈见她喘得越来越厉害，反劝道：“就如你说的，他们一走，府里好处再挨不上，还是好事呢。还有琴儿，那个既要走，她也不必留着！”

宝钗道：“琴儿事小。我是怕蝌儿背着我们，和贾芸贾蔷胡搅。还有邢丫头，她一手绣活实在出众，若娘娘还需她刺绣，老太太自然护着。”

薛姨妈愣了半日，发狠道：“左右已撕破脸，不如把那小崽子叫来，逼问个明白！”

宝钗双手按住胸，把那喘强压下去，摇头道：“果然这样，他更有理走开。

我知道妈妈心思，你要蝌儿帮哥哥做事，不许他离开家，实则不为缺人，只怕他盖过哥哥。”

薛姨妈从未在女儿面前遮掩心病，闻言点头道：“正是！我又不少家人奴仆，干么非要他！都为蟠儿混账种子，他若争气，我何苦枉做恶人。

你祖父留下的家业只有那么大，一半还是你二叔挣来的；过后老三老四闹窝子，也亏你二叔弹压。所以上回伙计吃醉酒，才胡吣家业该你叔叔得！

你父亲呢，是个没口齿的老实头，较之你二叔，就不大讨你祖父喜欢。

再说你婶子，论家世，我不知比她高过多少，偏家里老老少少都只喜欢她。到我这里，不是赔笑趁钱的，就是求王家办事奉承的。我就不信，我哪些儿不如她！

再下一辈，蟠儿不用提。这辈子，我不指望他多出息，只盼他盖过蝌儿，也就瞑目了。”说着执起宝钗的手，流泪道：“我的儿，幸亏有个你，不然我活着什么趣儿。”

宝钗亦不愿薛蝌出头，只因祖父家训：薛家子孙不论男女嫡庶，一概能者为上。

若薛蝌强似薛蟠，又不能为薛蟠所用，薛家可真要易主了。那时上负先父，下亏子侄，纵然志比青云，却无攀缘天梯。

但若薛蟠坐稳家主之位，产业一手把持，族人听从调遣。少个小小薛蝌，倒也不打紧。

于是劝母亲道：“只要承家之人是哥哥，蝌儿尽他去。我知道妈的心里，哥哥得十份儿，他该一份不得。依我说，哥哥得十份儿，蝌儿得一半份儿，再一辈子助着哥哥才好。

这会子辖制他，只为叫他不赢过哥哥。待哥哥出息了，或侄儿长成，漏给他一星半点，他还感恩戴德。或者他在北疆南国，一辈子不回来，那时便富比石崇，也不碍我们的眼。”

薛姨妈听说，愈加双泪齐流，叫道：“我就是不甘心！就算蟠儿是家主，就算蝌儿淹流海外，只要他比蟠儿好，我就忍不得！若那样，还不如拿刀子剜我的心，只怕疼得好些。”

宝钗头疼欲裂，勉强道：“既如此，妈就该督促哥哥，让他长进，然后一边压着蝌儿，就好了。”

薛姨妈呜咽道：“我平日还不够督促他么，只是没用。”

宝钗长叹口气，苦笑道：“妈若有狠心，就让他去拂遥一趟。那一路经过五六个省，走一遭儿，何处产何物，谁好谁坏，谁贵谁贱，大致便有了数。

拂遥往南或往西，又有好几个番国。他各处逛时，既领略风土人情，又探知各方出产。以后走熟了，自己开个南货铺子，出息比当铺还高。”

薛姨妈唬得忘了哭，张大口猛摇头道：“胡说胡说！那是什么地界儿，瘴气、蚊虫、湿热，哪个不够人受的。你哥哥从小没吃过苦，如何经的？”

宝钗道：“不吃苦中苦，难为人上人。哥哥辛苦一趟，后头就好了。

他不去，蝌儿可去了才回。我方才说过，他跟府里几个爷们走得亲近。倘或外头鼓捣什么，或搭上什么人，他又会酬弄世务....”

薛姨妈不待听完，打断道：“说得他这样好！我还不信，一个毛孩子，无钱无势的，几年内就能支应门庭？”

宝钗道：“所以趁他力薄时，我们要占先机，别等蝌儿立家起业，再后悔晚了。”

薛姨妈踌躇半日，道：“不如我问问你姨妈，看府里有什么轻快来钱的营生儿，让蟠儿参两股。”

想着又击一掌，道：“就是这么办好！你说南货值钱，西府里恰有南货铺...”说着便叫同喜：“把那对掐丝珐琅赏瓶寻出来，配个鲜艳匣子。仔细些儿，明儿我要送二太太的。”

宝钗见她这番行径，知道劝是无用的，索性闭了口，自回房歇息。

这里岫烟送别父母，自回园去。到了门口，守夜的媳妇正待关门，灯下看见岫烟，忙屈身问好，又亲自提了灯笼，将她送回去。

进了屋，迎面小螺端着水盆面巾往外走，岫烟低声问：“琴妹妹怎样？”

小螺也悄答道：“睡了半天，我中间儿偷偷进去，听见她在床上哭。这会子洗了脸，那里看书呢。”说着出去，廊下泼了残水。

岫烟在外间站了一会，笑盈盈打帘进去，道：“好个懒丫头，这会子才醒么！”

宝