第一卷 簪缨世家 隐真言小郎护淑女

晚间，岫烟将余钱粗粗一拢，只得一吊零五六百个钱。篆儿道：“家去前还有三吊的，怎么就剩了这些？”

岫烟一一算给她听：“爹爹说这上个月开销大，又要给张妈两口儿发月钱，问我拿走一两银子；才刚姑娘们来顽，你找厨房要细巧点心，不是又拿出五百钱？这还是把郑婆子那几百算上，不然更少。”

篆儿叹道：“也是！林姑娘拿盆花儿，四姑娘送张画儿，琴姑娘是本书，宝姑娘的桌子也没顶大用，三姑娘的玉倒是贵重，可也不当吃喝。姑娘，她们怎么就不送点钱？”

岫烟笑着拧她的脸，道：“姑娘们来，一为道贺，二是宽慰我，送银子钱反走了味了。她们平日互赠东西，想来也是这些。”

篆儿歪头想了想，拍手道：“这么说，她们是真心看重姑娘的了。我们这里住着，除了二姑娘，再多几个朋友也好。”

岫烟淡淡一笑，道：“真心是有，看重未必。不过真心已然难得，还当常怀感念。”

说着命篆儿拾掇棉衣：“天气渐暖了，看哪些穿不上的，先拿去换些银子，等攒下钱再赎。”

篆儿先得岫烟提点，不敢再说借衣借银的话儿，撅着嘴将冬衣抱出，摊在炕上，选出厚的尽数包起。

又问：“还送到上回那家罢？就是那什么典的。上次去当桌屏芯子，比别家多给二三十文呢。”岫烟自然应允，一夜无话。

倏忽数日又过，这天岫烟闻得黛玉旧疾又犯，便想望她一望。

带着篆儿出了紫菱洲，才过滴翠亭，就望见对岸宝钗走来，岫烟便到蜂腰桥边相候。

碰了面，二人彼此问好，宝钗将她上下一打量，道：“烟儿随我来，有话问你。”

岫烟见她神色郑重，也不知出了什么事，忙跟着来到一处山壁后。

宝钗低声道：“这天儿还冷得很，你们怎么都换了夹的？【注1】”

岫烟见问，不由低了头。宝钗见她不说话，又道：“敢是这个月月钱没得？凤姐姐病着，太太说平儿一个丫头，压不住人，只让她管下人的月钱；上头的都移给三丫头了，谁知她这样没成算。”

岫烟忙道：“三姐姐每月不错地给呢，都是我自己的缘故。。。”

宝钗听她说明原由，皱眉道：“那些人刁钻惯了的，她们见你是客，家里又清苦些，自然越发尖刺儿。

你每月剩的那两银子，索性再拿半两家去，另一半单打点一两个大丫头并老嬷嬷。余者分文别给，纵给了，她们也没个饕足。

我再和妈说，每月送一吊钱来，给你做个添补。

可惜蝌儿坚持妹妹出阁才娶亲，你又领了娘娘的差，一时怕是过不来。”

岫烟思量片刻，道：“姐姐错爱，何以克当。但月月拿钱我是绝不敢受的。”

宝钗执了她手，笑道：“我是一片好意，真心怜惜妹妹。你别学那小家子气，大大方方受着才好。”

岫烟也笑道：“正因如此，我才更不敢领。那不成了姐姐给我出月钱？倒显得我轻狂，反误了你的心。日后有难处，我一定打发人告诉，再不外道的。”

说着深深一福，道：“愧负美意，姐姐千万见谅。”

宝钗忙拉她道：“这有什么，还值得一说。”又悄悄道：“前儿我就想问你了，这玉佩是谁给的？”

岫烟低头一看，裙边挂着的正是探春所赠青鸟衔莲碧玉佩，便告诉了。

宝钗摇头笑道：“诗社何时有这规矩？灯谜那些也不过巧合。想是探丫头见独你没玉佩，要送一个，又怕你吃心，才故意那样说的。刚说她没成算，这会子又这样周到了。”

岫烟道：“三姐姐一向周全，不管是不是故意的，我都领她的情儿。”

宝钗道：“这话倒是。不过玉佩虽好，却不能日日佩在身上。”

篆儿一直跟着岫烟身后，闻言奇道：“三姑娘好心送的，姑娘见天儿带着，三姑娘才喜欢哩，怎么又不要带？”

宝钗笑道：“你这小东西倒是知礼，只这金玉之物，原该高门大户的富豪小姐所佩，是为闲来妆点。

我们平常人家女孩儿，又不像她们一样不事稼穑，弄这个反俗了。要说有，我们家也有一箱子，你看我怎地不带？”

岫烟忙躬身施礼，道：“多谢姐姐教导，我都记住了。”

宝钗点点头，又让送当票过去，好替她赎了衣服。岫烟原要婉拒，再一想，今日几次三番驳了宝钗脸面，这次若再回绝，恐怕大家难堪。且冬衣只当了二三两银子，以后如数奉还便是。想着忙又道谢。

二人说定，遂同往潇湘馆望候黛玉，又去上房请安，不消繁叙。

待散后，宝钗约了宝琴，同到杏雨阁用晚饭。

席间说起薛蟠行程，薛姨妈道：“你哥哥昨儿来信，说他们已进平安州了，不日便可归家。又采买了许多脂粉衣料，都是宫中时兴的样式。”