新的启程

争？那些大国还没从上一次战争里缓过来，怎么会有新的战争？况且我们也没什么好担心的，任何国家不会拿我们开刀的，会被不耻的。”

埃琳娜扶额，脑海中浮现出莱恩癫狂的模样。他这种爱好杀戮且无耻的狂热分子并不在乎应不应该打仗，也不在乎到底该打谁，他虽然是狮国的皇帝，但他也丝毫不在乎狮国，他要的只是一个可以供他尽情享受的血腥棋盘而已。

想到这里，她不禁有了一丝怀疑——改变他，真的可能吗？去找他这件事会不会反而变成自掘坟墓？

但是，她在狮国，见识了狮国的武力，就算天鹅王国现在立刻从地里挖出石油，也不可能够在十年内与其平手。

她必须要试一试，不干预莱恩的命运，那他一定会成为狮国下一任暴君，一定会征服整片大陆，免不了一场血战——埃琳娜最后的记忆翻涌上来，无尽的鲜血，她不忍再想。干预了他的命运，那么他至少有一定概率不长歪，而是发展成一个四美好青年。

“不怕一万，就怕万一。”她看向斯科特，“咱们还是得扩招，至少和哈里斯骑士团的人数一样吧。还有我从狮国带回来的训练方式，我希望咱们骑士团能够改进。”

“你是以侄女的身份还是公主的身份在和我说话？”

“公主。”

“遵命，殿下。”

交接好了自己在皇宫的事项，夏洛琳的病也好了。去蛇国路途遥远，三人准备即刻启程，越是临近出发，埃琳娜就越有不好的预感。其实，如果不是为了寻找莱恩，她也不可能会去蛇国，毕竟蛇国混乱落后，并不算一个很好的游历地点。她不知道自己的决定是否是正确的，还有和自己的同行的阿塞和夏洛琳，她很担心他们会有什么三长两短。

阿塞注意到了埃琳娜的心事重重，他对她的情绪非常敏感。他问埃琳娜：“殿下是舍不得皇宫吗？如果是这样，那我们可以玩几天再动身。”

“不是，我并不是恋家，阿塞。”埃琳娜道，“我实在想，带你们去蛇国，究竟是对是错。你想去蛇国吗？”

“但蛇国不是公主一直想去的地方吗？”他说，“公主去哪里，我就去哪里。您去地狱我也跟着你。”

“蛇国凶险，我怕我们有去无回。”

“不会的。”他说，“我一定会让公主平平安安地回来。”

“我是不担心我自己，我是担心你和夏洛琳，特别是夏洛琳，完全不会剑术，怎么保护自己。”

“其实——”阿塞欲言又止，“您可以不带夏洛琳，就我们两个去。”

阿塞的话让埃琳娜陷入沉思。埃琳娜的担忧不是没有道理的，在她从各种渠道获得的蛇国信息中，拼凑出的国家是这样：

蛇国地处大陆最南，国土大片都是沙漠，天气炎热，自然环境尤为恶劣。但是，同样是在艰苦的生存条件之下，熊国成为了铁板一块的团结民族，蛇国则像是一把散沙。各地的地方贵族各自为政，但又由于蛇国人民具有统一的信仰，沙漠诸地之间依然有最后的联结，形成了一个表面上统一，但实际上混乱割据的国家。

暮日教，是蛇国统一的信仰，由一名男性教主掌权，而其中，名义上可以和神沟通的精神领袖却是太阳圣女。太阳圣女是由教主从新生儿中选择的，在上一个圣女死去之后的三日内，就要完成这样的选择。教主会选择那些“与神有联结”的孩子，并给予父母丰厚的奖励，来买断圣女与尘世的关系。几乎所有的父母都乐于将孩子献给神明，毕竟，女婴本可不值什么钱。

由于地方之间的管辖独立以及合法化的奴隶贸易，蛇国成为了犯罪天堂一般的存在。林立的雇佣兵和暗杀组织几乎是这个王国的名片，大陆上最好的雇佣兵和杀手，几乎都是蛇国人，只是他们不会称自己为蛇国人，他们会用邦来区分自己。蛇国有三个大邦，分别是皇族所在的欧泊邦、教主城所在的青金石邦和雇佣兵扎堆的月石邦。而莱恩那个可能的神秘的母亲，就曾是欧泊邦的一位舞娘，他们此行的目的地就是欧泊邦。欧泊邦不仅是蛇国最大面积的领土，其内部的关系还最为复杂，虽说是皇族的领地，但其是贫富差距最明显，也是最混乱的地方。埃琳娜隐隐有一种感觉，莱恩的事情可能还会牵扯到蛇国的皇族。

也是混乱的地方，女人和小孩的生活就会越加艰险。她怕手无寸铁的夏洛琳，到时候被人绑去做了奴隶。

但当她把“不带自己”这个初步想法告诉夏洛琳时，对方异常平静。

“你是认为，我会拖你们的后腿吗？”夏洛琳问。

“不，当然不是拖后腿。我是为你的安全着想，我不知道在蛇国会发生什么，我也不知道能不能照顾好你。”

“既然这样，那真是太好了。”夏洛琳松了一口气，走到埃琳娜面前，双手捏住她的手臂，与她认真地对视，“听着，埃琳娜，我虽然不像你，有那样好的剑术，但我也不蠢。我不是天真的、不谙世事的大小姐，我会自己照顾好自己的，你也可