卡特的告别

数日后，马车回到了天鹅王国的王城。

眼看着熟悉的景色，埃琳娜心中有些说不出的踏实感：回家了。作为一个异世界的灵魂，看着眼前的熟悉的皇宫、在门口等待着她的母亲、小姨、女仆和骑士，她有了一种归属感。

尹梦霏分不清，这种归属感是自己的，还是埃琳娜的。埃琳娜在影响着她，甚至催生出一种动力，使得她一刻不停地向前。

这种近乎迫切的责任感，在前几次轮回的时候，尹梦霏并不理解，这一次轮回，在天鹅□□活了几年，在看过天鹅王国的人民之后，她忽然理解了。埃琳娜是一位合格的公主，她虽然看似弱不禁风，但她深爱着她的国土，她的人民，她因她所爱而变得勇敢。

埃琳娜，如果能够真正地见上你一面就好了，你一定对天鹅王国的未来有很多想法吧，真想听你亲口说说。尹梦霏盯着镜子里自己的脸发呆——这张脸是她的，但又不是她的。

门被敲响了，她回过神来，看见卡特走了进来。

“公主殿下，”卡特神情十分严肃，“我有话想对你说。”

“我想去豹国。”

数个小时前。

马车回到皇城，连续驾车几日的卡特终于松了一口气。但她没有休息，送公主回到房间以后，她又马不停蹄地拿着自己随身的箱子去往了斯蒂芬的宅邸。

阔别近一年，卡特长高了，也长开了。红发原本就夺目，如火一般耀眼的命运不应当生来沉默。他们相互看了一眼对方，接近一年未见，他们并没有变得陌生，相互之间低声打过招呼，卡特就径直走了进去，把手中的箱子放在桌子上，打开，里面装满了手稿。

“斯蒂芬先生，这是我在狮国看到的，我认为值得一看的书。”她说，“这些天鹅王国的藏书里都没有，希望您能帮我整理一下，然后放进藏书室。”

斯蒂芬笑了笑，他不紧不慢地端上一杯热茶，递给卡特：“别着急，刚回来还没来得及坐一下吧。喝口茶，休息一下。”

卡特接过茶水，她确实渴坏了。一行人里只有她脑子里有地图，即使她不需要驾车，也一直在看路，这些天在路上几乎没有好好休息过。几口茶水下肚，她感觉自己的精神缓过来一些，身体苏醒过来，她才后知后觉地感受到斯蒂芬家里的氛围。坐在柔软的沙发上，壁炉里烧着热炭，房间里暖和极了；茶里放了糖，甜到心里都舒坦了很多；手边的小桌上放着新鲜的茶点和几本打发时间的小说，暖黄的灯光，小而温馨的房屋，那个温文尔雅、身份高贵的心上人就坐在自己的对面，看着自己笑。

这是她曾经梦寐以求的生活。

然而，她放下手中的茶杯，抬起手，从箱子里拿出还带着奔波寒气的手稿，递给了斯蒂芬。

“这些书里，有讲贸易的，教育的，政治类的，都是我们现在搞不懂的东西，”她说，“天鹅王国藏书不少，但和狮国的图书馆比起来简直是不值一提，我希望，我们也能开放藏书室——让更多的国民都能有机会看上书。”

斯蒂芬接过手稿，翻了翻，嘴上却笑说：“我以为你是为我带回来的书，没想到，是为了天鹅王国。”

“也是为您带回来的。”她说，“不仅仅是公主，整个天鹅王国都需要老师。”

“听起来你已经有计划了。”

“是的，我会去请求公主，希望从王城开始，我们能够免费教国民识字。”

“我们两个吗？”

“不——不，斯蒂芬先生，这事还是先得拜托您。”她说。在狮国的日子又逐渐浮现在脑海里，她想起自己在图书馆偶然看到的一本书，这本书很旧，甚至没有封皮，连作者的名字都模糊不清，但好在内容没有收到损害。她翻开来看，这是一本详述豹国教育制度的书，这本书像是有魔力，吸引着她一气呵成地读完，在抬头时，已经是晚上了，这本不起眼的小书，带给她的是无尽的震撼。

书里最后一段话，深深地印在她的脑海里，如使命一般召唤着她：去吧，智者们，去豹国吧。

“我要去豹国。”

仅仅教会民众读书是不够的，卡特心知肚明，只有像豹国那样建立一套完整的体系，或许才能够真正让天鹅王国运转起来。只是她现在依然没有头绪，谨慎的性格不允许她说出不确定的事情，因此，她并没有将这件事告诉斯蒂芬，只告诉了埃琳娜。

埃琳娜叹了一口气，看着眼前无比坚定的卡特，恍惚间，觉得她已经和那个为了一块手帕就来做女仆的女孩不一样了。

她看似沉默寡言，看似柔软不安，其实最早就找到了自己笃定的方向啊。

“好。”埃琳娜说，“去做你想做的事吧。”

“可是，”卡特却低下头，做出十分为难的样子，“这样的请求会不会太过自私？殿下之后还要去蛇国，路途凶险，我是不是更应该陪伴在殿下身边？”

埃琳娜笑了，她抬手，将卡特挡在脸颊边的碎发压回