各有心思

只是温柔地看着眼前的小人儿，并不出声阻止她的越礼。

落英看着面前这个端庄典雅、雍容高贵的女子，感受着她嘴边的慈祥温和的笑容，不由脱口而出：“姑姑，我常听爹爹提起您，可总也想不出姑姑的模样，如今见了便觉亲切，姑姑的眉角梢眼与爹爹多有相似之处！”

皇后对这越礼之言并不介意，依然噙着笑亲切道：“血缘至亲，自然相像！平时在家里，你爹爹都怎么唤你？”

“爹爹都叫我英儿，姑姑也这样叫我吧！”落英看着姑母，亲热地说道。

皇后衔着笑，望着她天真烂漫的小脸，亲切地拉着她在身边坐下，看着她温柔说道：“英儿，姑姑很喜欢你，不愿宫里的规矩约束你。你在姑姑面前如何疏放，姑姑都不介意。但是在人前，你还是得端出我们简氏女儿的风范！”

落英望着姑姑亲切的笑容，认真答道：“嗯，英儿知道。英儿不会给姑姑丢脸的。英儿虽然从小跟着爹爹和两位兄长在军营长大，但进宫前爹爹要嬷嬷教我礼数，我都认真学了。我知道现在在姑姑面前，应该以奴婢自称。不过姑姑，英儿对这些礼数总是有些别扭……”说着，为难的小脸纠结成了一团。

皇后看着她这模样不觉失笑，因为皇后打心底也不喜欢这些啰嗦规矩。见堂哥的这个小女儿，天性率真，毫不扭捏，不禁对身旁的小人儿又多生出几分喜爱，遂搂着她笑道：“人前的规矩，还是要有的，但平日里就随意些吧。从今晚开始，你就住在永寿宫里，多陪陪姑姑，可好？”

落英感受着姑姑温暖且充满母性的怀抱，想着自己早逝的娘亲，不禁生出几分眷恋。住在姑姑身边自然是好的，可想着今晚已经约好的小聚，便直言说道：“姑姑，我今晚约了几个刚认识的秀女姐姐一块儿玩耍。要不今晚我先回储秀宫去赴约，明日再随着姑姑住，这样行吗？”说着，脸上不由泛着恳求的神色，颇让人怜爱。

皇后抚着她的小脸，打量着可爱的小模样，想着她方才口吻里的郑重其事，便宽和地笑道：“我自然不能叫我们英儿言而无信。不过姑姑也想见见你这几位朋友，今晚就请她们来永寿宫一聚吧。”

落英略微想了想，这样也不错，便高兴地点点脑袋。随即想到一件要紧的事情，忙摸着胸前的衣襟，待拿出了信，才如释重负地说道：“姑姑，这是爹爹给您的信，我差点都给忘了！”

皇后接过后，轻轻拆开信封，待认真地看完了堂哥简满的信，心里很为堂哥的见地感到欣慰。她摸着侄女的小脑袋问道：“你爹爹信里说些什么，你可知道？”

落英点点头，诚实答道：“爹爹说，姑姑看了信，就不会让我嫁给皇上，更不会将我随便许配人，会让英儿开开心心地回家，英儿便能像从前一般自在开心！”

撂了牌子，就自由了！自己若是英儿，便也最期许这样的结果。

皇后思及自己在大选时出的第一招——将红豆绿豆黑豆黄豆全都混在一个碗里，要参选的秀女们分开它们，还要数对每一项的数量。若数错了，就要淘汰出局。

虽然这招看似折腾人，其实暗含深意。或许有人会暗中猜测，这招是为了对秀女们仔细谨慎的性情的一项特别试炼。事实上，这招的存在，只是想让那些不希望被留下的秀女，可以有机会名正言顺地退出。

皇后这是在给秀女们一次机会，让她们自己选择——是拼力留下等待命运？还是决心退出追寻自由？

落英见姑姑沉思不语，不由担心地恳求道：“姑姑，英儿想回家，求姑姑成全！”

望着她担心的摸样，皇后轻轻抚着她的背说道，“傻孩子，姑姑一定会成全你的。不过你既然来了京城，就住些日子。待选秀结束，姑姑便让人送你回家。”

“太好了！姑姑你真是太好了！英儿谢谢姑姑！”落英激动地拉着姑姑的手，高兴之情溢于言表。

皇后看着面前的人儿，因自己的应允开心不已的模样，也觉快慰。但思及一件要紧的事情，不由问道：“对了英儿，有一件事，不知你爹爹可交代你了？”

“姑姑，你说的是什么事？”落英眨巴着大眼睛，不解地问皇后道。

“就是你宁儿姐姐的事情！”

落英用力点点脑袋，“嗯，爹爹说了！我还有一个嫡亲的姐姐叫简宁，宁儿姐姐因身子不好，便自小在华山学武，后来嫁给了青梅竹马的表哥秦旭做嫡妻，明宣六十年因为难产没了。我虽然无缘见到宁儿姐姐，但是听说宁儿姐姐武艺非凡，心中好生佩服！真遗憾不能再见她了！”

皇后听着落英的叙述，便断定此事堂哥吉满做的极周详，对落英并未说清始末，只是告诉她宁儿的“身世”，防着有心人询问。

接着，皇后又笑着问了些落英家里的事情。

提起这些，落英更觉亲近，答得自在流畅，不由说了许多在家的趣事于皇后听。

皇后每每听到好玩处便忍俊不禁，这让落英这个说话的人更添满足感，手舞足