应寒（一）

苏应寒策马狂奔，路过绍山镇已近正午，准备随意吃一顿再赶路，却见镇上十分热闹，都在议论有人在东海之滨取到了一颗拳头大的明珠，正在镇上最大的酒楼拍卖。

那颗明珠颜色洁白，散发着柔和的光芒，吸引了许多人前来。

苏应寒望着那颗明珠，觉得与白芷特别相配，想起从未送过白芷任何定情信物，此时既要娶她，就该送她世间最好的，但此物买来的并不显诚意，若是自己亲手采来，才能独一无二。

他等台下有人以百金的价格买走了明珠，才邀卖明珠的商人坐下来。商人也不藏私，毕竟明珠之事，东海人人得知。东海上有一片海域底下有种凶兽，叫做明兽，腹中有明珠，那明兽有常人三四倍大小，牙齿锋利，力气极大，还异常警觉，许多商人雇佣船夫出海捕捞，有时还一无所获。半月前商人包下船只，雇佣了二十余个颇有身手的船夫，恰好遇到了一条有常人四五倍大的明兽，二十余人围捕了一日，死伤过半才得此一颗罕见的明珠。

此地离东海也就一日的距离，苏应寒略一思索，修书一封托店家先找人送到姑苏，让家中先准备婚礼，他去一趟东海，亲手取最大的明珠作为聘礼。

苏应寒雇佣了一艘大船，船上本来就只有五个船夫，他也不再多雇佣，想着出海三日便可回程。

他们在那片海域找寻了一日，竟难得见到了一条罕见的约十余米长的明兽。

船家也是第一次见到如此大的明兽，连忙调转船身逃离，凶兽之名非虚，平时在海上时常攻击船只，以人为食。

那明兽见到船上有人，立时冲撞过来，大船在一撞之下，差点翻覆，还好船夫经验老道，稳住了船只。

苏应寒十分兴奋，喝了一声，“来得好！”

他拔剑劈向明兽，剑气磅礴，连海浪都掀起数丈高。

见苏应寒竟只身跳到明兽身上与它搏斗，船夫震惊不已，连忙将船只驶离海浪之中，远远观看。

明兽知遇到了对手，忙四处翻腾想咬苏应寒，苏应寒却十分灵活，在海中以明兽脊背为借力点，每挥出一剑，明兽身上就多一道伤口。

但明兽身量极大，皮糙肉厚，虽受剑伤，却不致命。苏应寒与它搏斗了半个时辰才将它制服，也有些累的气喘吁吁。

明兽身上的明珠竟然有手掌大小，比前日所见还要大上一倍不止。

苏应寒十分兴奋，收了明珠游向船只。

船夫见他回来，扔了绳索，他抓起绳索跃到船上，人尚在半空中，忽然船上一人跃起，对着苏应寒胸口狠狠拍下一掌。

苏应寒方才与明兽对战本已有些力竭，又在将落到船上力尽之时，这人出手极快，仓促之下，根本躲避不及，苏应寒结结实实挨了这一掌，只觉得心口剧痛，两眼发昏。

苏应寒咬牙保持清醒，仓促中看了那人一眼，那人平日在五个船夫中十分普通，之前并未有发现有何异常之处。

那人冷哼一声，“凭你也想娶我白门中人？”

苏应寒落入海中之前心想，竟是在暗洞中学会了易容之术的白墨？他竟隐藏如此之深，潜伏这许久只为这一击必杀？不想他一时大意，竟葬身于此处。

苏应寒醒来的时候，发现自己身在一处十分简陋的茅草屋中，他只觉得浑身剧痛，嗓子发哑，动弹不得，也说不出话。

床边坐了一个十五六岁的少女，她长得十分瘦弱，衬得眼睛异常大。

见他醒来，少女开口说了一句话，苏应寒怀疑自己在海中泡太久，连耳朵也聋了，竟听不清她在说什么，想开口问她，却说不出话，又昏昏沉失去了意识。

待他第二次醒来，床边仍然坐着那少女，那少女正在给他喂水，见他醒来，又一脸惊喜说了一句话。

苏应寒发现不是他耳朵出了问题，而是少女所说是他从未听过的一种语言，他虽比上次清醒了一些，但却仍然说不出话来，也动弹不得，只能勉强配合着吞咽。

待他第三次醒来，终于勉强能转头，也勉强能说话了，却发现少女亦听不懂他的语言。

二人沟通一番失败以后，少女又拉来了一个二十余岁的男人，他们二人交流一番，男人对着他连比带画，大概能看懂是让他安心养伤的意思。

苏应寒努力了许久，却手指都动弹不得，只能勉强点点头。

之后每日少女都来照顾他，给他喂水或喂些流食，整个屋内常常充斥着浓厚的海腥味，苏应寒猜测他应是住得离海极近，少女一家可能靠打渔为生，后来他又见到其他不同的男女老幼，那些人有时路过门外，有时站在门口与少女说话，他们皆说着与少女相似的语言，他心中又猜测此处应是一个小渔村。

后来他能勉强抬头，才勉力查看自己，发现自己手脚仍在，身上并无甚外伤，才放下心来。但他一直未见少女给他喂药，估计是因为此地偏远，没有郎中，缺医少药的缘故，所以他身体恢复得极慢。