另一个世界

竹嫂”，有的人称她“芳姐”，孩子们则一律称她为“芳姨”。

阿芳成为良家妇女之后，迅速膨胀起来的不是自尊心，而是妇人的妒忌心。她几乎成了醋坛子。

她与巷口修改衣服的阿霞成了闺中密友。有一次他俩在聊天时，阿霞随口说了句“你老公力大如牛，要抱起哪个女人都不费吹灰之力。”言者无心，听者有意，阿芳闻言多了一个心，装作毫不在意地开玩笑问：“你被他抱过？”

阿霞觉得这可开不得玩笑，因为彼此都是有夫之妇，便正色道：“哪能哪！”

“我记得前几天你说过看见我家大竹胸膛上有颗大痣，敢情是他抱起你时，你看见的？”阿芳不依不饶地追问。

“这算什么话？！你家大竹一到夏天就赤膊上阵，他胸前的痣谁都看得见。”阿霞据理力争道。

“别人看见了没记挂在心上，唯独你看见了便过目不忘，牢记心间。”阿芳反唇相讥。

两个素日的好友于是你一言，我一语唇枪舌剑地斗了起来，最后不欢而散。从此他俩在新潮兴街相遇，都面带怒容，各行各的路。

中山公园菊展的时候，大竹带“妻子”去赏菊。在如织的赏菊游人中，大竹朝一个头发黑而浓密，编成两条两尺来长的麻花辫的姑娘多瞧了几眼。阿芳发觉了，偏生她的头发生来又稀又枯，实在很不雅观。于是回到家后，她又哭又闹，痛骂“丈夫”是陈世美，还绝食两天，直至大竹为了息事宁人，跪地求取“原谅”，“妻子”才终于回心转意。

住在新潮兴街的老辈人说，阿芳这样可不是祥瑞之兆，只怕灾祸很快就会降临。

那个傍晚阿芳一时兴起，要吃“金不换”炒薄壳，便走出新潮兴街，到邻近的菜市场去。回来时看见前头远远的走着一男一女。起初她并未留意，待她越走越近时，发现那男人的背影极为眼熟。再走近些时，她认出那男人就是大竹。他正与一起工作的女搬运工你一言我一语地聊得火热。

女的说：“谢谢你请我吃冰棒。”

大竹大言不惭地说：“这有什么，天天收工后请您一根冰棒我都请得起。”

女的又说：“听人说你成亲了，哪一天到你家坐坐。”

“罢！罢！”大竹的头摇得像拨浪鼓，说：“我家的那位是个十足的醋坛子，见我带个女人回家还不闹翻了天？”

阿芳本待发作，但她也知自己的恶名日盛，如果此时在街上撒泼，自己不贤惠的名声更要无径而走。于是她选择暂时克制。

她一路埋头慢走，一路思考回家后要如何大发雷霆，不知不觉落在了大竹与女搬运工后面。不知何时女搬运工辞别了大竹，毫未发觉一场暴风雨就要降临到自己头上的大竹猜测着晚餐的食谱，开心地朝家走去。

阿芳迈进家门，见大竹安闲地坐在八仙桌旁等待开饭，他见到妻子忙打招呼：“咦！你买了薄壳，今晚有口福了。”

阿芳怒不可遏地将整袋“金不换”与薄壳朝大竹身上掷去，一头骂，一头哭：“你这沾花惹草的花心大萝卜，你这见异思迁的陈世美！”

大竹一头雾水地问：“我又做错什么了？”

“做错什么？你如今赚的钱都花在请别的女人吃冰棒上了，还有脸问我做错了什么！”

大竹也火了，回敬道：“你也太得寸进尺了。想本来你是个沿街行乞的乞丐，是我好心收留了你，当成我老婆，不想今时今日你连我请工友吃一条八分钱的冰棒的自由也剥夺了！”

大竹的话刺中她的痛处。自从成为“良家妇女”之后，她最忌讳的就是有人重提她的过去。于是羞耻心与妒忌心同时发作，她甩着一头乱糟糟的枯草似的乱发，往大竹身上乱撞，乱抓，同时一把眼泪一把鼻涕地骂大竹是“负心汉”。

大竹一时怒火中烧，喊道：“我去跳海死给你看，看你还能吃谁的醋！”于是夺门而出，片刻走出新潮兴街，不见了踪影。

一个巴掌打不响，尽管阿芳仍盛怒未消，却不再大喊大叫，只一味淌着眼泪。她想到若是他真的跳海自尽，岂不是她逼出来的？她想到海堤一带寻找他，又拉不下脸面。转而一想，他不过是说气话，不见得就真的会寻短见。俗话说，“蝼蚁尚且贪生”，一个大男人怎么会不顾惜自己的生命，为了赌一场气就自我了断？她的心思尽在这上头盘旋，不知不觉忘记了哭闹。

有一顿饭功夫，大竹垂头丧气地走回家来。好像有魔鬼作祟，见到丈夫无比高兴的阿芳说出口的却是：“你不是说去跳海死给我看吗？”

大竹脸一红，结结巴巴地说：“海水太深了。”

“哈——哈——哈，一个决心寻死的人却顾虑海水太深。你让我看不起，你连自杀的勇气都没有！”一定是魔鬼火上添油，才令阿芳说出这些歹毒的话。

大竹喃喃地说：“我不自杀也是为了你。你想想看，我死了谁赚钱给你花？”

“哈——哈——哈——”阿芳像听见普天下最滑