保护他

然而，我最终还是没能得到想要的消息。

元宵当晚，前来赴约的并非父亲，是我的嫡亲兄长。

“二哥哥。”

草草打过招呼，我无心叙旧，开门见山问：“父亲呢？”

人的感情真真是奇异的。回想那年入宫时，我对兄长是真切不舍，他也是一样，还在暗里为我贴补了体己嫁妆。如今再见面，分明还是从前的兄妹，却没了想象中那种久别重逢的欣喜，仿佛心与心之间隔着千山万水。

“九娘，当真要生疏至此吗？”他比过去成熟了许多，身上有了征伐沙场的威严肃杀，眼神十分复杂。

我别开眼，主动向后退了一步：“按照规矩，将军该向本宫行礼。”

我没有继续称他二哥哥，而是叫了他的官职。

戚家的势力之所以能迅速壮大，就是因为掌控了兵权，父亲将原先的兵马元帅铲除，由他最器重的儿子接管了军营。

小时候我还疑惑过，为何要让兄长弃文从武，将来成为文臣，留在朝堂替父分忧岂不更好？原来那时，父亲已经有了打算。

他望着我，终于还是躬身抱拳，向我行了一礼。

“将军何故来此？本宫所约之人分明是丞相。”

我抬起眼直视面前人，时刻提醒着自己此次来的目的，自知大逆不道却还是说了出来：“还是说，丞相自知有愧，无颜前来？”

“不许胡说。”

他听罢果然眉头一拧，低低斥了一句，随即又想起什么，眼神软下来，安抚道：“九娘，我知道你受了委屈，你想说什么我都听着。”

他微顿，声音中有愧疚：“可方姨娘之死实属意外······”

我明白了什么，不免扯出个笑，讽道：“原来如此。父亲知道你我兄妹感情交好，便来派你做说客。”

我逼视着他，走近一步：“是怎样的意外？我不太明白，烦请哥哥把来龙去脉告知于我。”

“我······”

他面露挣扎，深深叹了一口气：“是哥哥的错。那时我还在军营，不知家中发生了何事，收到消息时，方姨娘已经······若我在场，定会出面保下姨娘，是我来迟了一步。”

“父亲母亲治家严酷，让方姨娘含冤而死，你心中有怨怼也是应该的。可九娘，戚家终究是你的家，哥哥在此向你赔罪，只愿你早些释怀。”

说完，他退后一步，便要屈膝行大礼，我先一步将他扶住。

他是兄长，我是妹妹，我怎受得起他的礼。

“释怀？”

我费解地望向他，心中那种陌生感怎样也挥之不去，“兄长要我如何释怀？即便我在正院长大，可她是我的亲生娘亲！”

“娘娘！”

他高声打断我，盯着我的眼睛认真道：“这样的话，以后不要再说了。贵妃娘娘在戚家行九，是正房嫡出，末将一母同胞的亲妹妹。”

我的手腕被他紧紧握住，微微的痛感让我回过神。

是啊，我是嫡出，不管什么人问起，我都只能有这一个身份，何来一个低微的妾室娘亲？

“方姨娘何其无辜，幼子何其无辜。”

这样想着，我顿觉悲凉，不肯死心地哑声道：“陈姨娘陷害了方姨娘，母亲剖了她的肚子，这些都是偶然吗？即便她不是任何人的娘亲，在兄长看来，这些就都是她应受的吗？”

不知是恼怒还是悲伤，他被我的质问弄红了眼睛，却没有直接回答，而是说：“娘娘，一个家族想要荣耀不衰，注定要付出无数人的鲜血，不管他们是无辜还是有罪。”

“我已说服父亲，只要你别再犯犟，先前的事他愿一笔勾销，日后依旧待你如初。”

他看着我，低声唤了我的名：“胭儿，只有戚家兴盛，你在宫中才有后盾。”

这样的话我听过无数遍，当初深信不疑，如今却只觉讽刺。

我感受得到，从前直率又赤诚的兄长已经变了，戚家也早就不是从前的家了。

也许这个家一直如此，是我抱有幻想，蒙着双眼不肯面对现实。

我没了话语，只垂下头，动了动冰凉的手指，从袖中拿出了准备好的东西。

一封密信。

这封信，是初四那晚我从明乾宫偷出来的。那时夜深，温琢已经熟睡，我悄悄起身点起一盏蜡烛，摸索到了前殿书房。

我于前一晚收下戚家的消息，得知了父亲派给我的任务，是要拿到这封不知出自何人之手的密信。

我早已生了反骨，当然有应付了事的心思，可先前宫宴行刺之事终究令我惧怕，让我清楚地知道只要父亲愿意，就可以轻易了结我和温琢的性命。

我惶惶不安一整日，终于还是选择了服从。

我不懂那些复杂的政治，也没有被传授过面对这种情况的本领，心中的想法只有一个：只有先活