送殡之日

“尚节使，我家公子有请了！”

张华一身素缟奔出灵堂，遥遥便礼揖而来。

尚云明沏认得张怀贤这个小奚奴，见女子只是低头不语，一扬下巴问：“这位是？”

张华谦卑深揖：“这位是老夫人乡下的远房侄女！”抬眸望了一眼无忧，递话：“刘姑娘……这位是尚节使！”

无忧闻听，战战兢兢一揖：“小女刘翠翠，见过尚、尚节使！”

尚云明沏淡淡一抬手，转身朝灵堂走去。

张怀贤已换过白素孝服，跪坐于堂前往银盆内缓添着纸钱。

待背后起了风，风将盆中纸灰拂飞满堂，他递送的速度便越来越快，盆内霎时烈焰熊熊，

脚步声轻轻在背后停下，尚云明沏轻声：“张兄节哀！这情境……教我这一城之主情何以堪？”

张怀贤停手，默看火舌将纸钱舔尽。

尚云明沏上前，伤感自责：“怨我一时高兴，竟将张兄功绩当众宣示，以至给张兄引来大祸……”

“节使不必歉疚！”张怀贤声音嘶哑，眼底泛起泪光。

他缓了吸一口气，捻指间纸钱为碎屑，手背青筋暴起。

尚云明沏跪到锦垫上，从纸钱堆拿起一叠，一面往银盆里送，一面愤怒道：

“张兄为我苦心献策，又为百姓远赴洛川关……此事我定彻查清楚，还张兄一个公道！立琮他，定没有好下场！”

张怀贤幽叹一声，嘶哑问：“节使认为……是立琮纵的火？”

尚云明沏恨声：“不是他立琮派人报复，还能是谁？”

张怀贤目细眸半敛，两手虚抱，哑声：

“我娘成了一团焦炭……我竟抱不满怀。火舌灼身之痛，赤焰蒸骨之烈，惊恐无望之惧，恨不能以身代受……”

泪挂于睫，又点滴而下，他鼻孔颇颇扇阖，从牙缝里吐字：“此血仇不报，愧为人子！”

尚云明沏脸现戚戚之色，攥手成拳道：“老夫人之死，我心中委实惭愧。待老夫人出殡，我愿以儿子之身为她送葬。”

张怀贤泪光交溢的细眸望来，四目相对，皆红了眼。

尚云明沏目光并未避闪，掏心掏肺道：“往后，我必与张兄生死与共，任人都不得沾碰你一指！”

张怀贤没再出声，若失了魂一般，一张接一张地烧着纸钱，灵堂前便沉默难抑。

尚云明沏也没再多扰，起身，拍了拍手上沾着的灰，至灵堂香案前取香点香，三拜插香再三拜。

一拂衣袂转身，尚云明沏凛然道：“手下清查起火一事，我会让他们尽量不要惊扰老夫人。今夜，本节使便给你一个交待。”

张怀贤垂眸静跪，恍若未闻。

尚云明沏待要跨出厅门之际，倏地转身，一笑问：“张兄，你有个远房表妹？”

张怀贤阖目，头也未回，缓声：“节使说的可是翠翠？她嫁于晟洲，夫家离我颇近，来府中帮忙。”

“唔！”尚云明沏转身步出灵堂。

良久后，张怀贤才站起身，身影笼在火光跳跃里，衣袂翻飞于灵堂前。

他目光望出门口，猩红眼眸里渐积阴霾。

*

宋唐心红着眼才跨入家门，便见庭中站着节使府的府兵，那个皮笑肉不笑的达卓又见了。

她避开这帮人，绕着边回到自己院子。

许久后，这伙人才散去。

她这才来到前院，找到宋时明一问，才知尚云明沏胁千香坊上百条人命，迫她入节使府任掌印一职。

“我去！”她道。

为替她的胡姬娘报仇，千香坊上下齐出，她无以为报，岂会累及众人性命。

宋时明立于阶上，沉重道：“本道过完年才告诉你……也只好如此！你且忍耐半年，待我回来带你去上京。”

她讶然抬头，见宋时明神色笃定，怔问：“那……我那夫婿还要不要选了？”

宋时明步下庭阶，抚上她头，柔声：“自然要的。到时，爹带你同你那夫婿一道离开。”

宋唐心更惊讶了。

未来夫婿家里，怎会舍得儿子同她远走高飞？不过，她也没好意思问。

遂后，她这个年过得也不甚愉快。

她心上挂着张怀贤的娘，连着几夜从恶梦中惊醒。

梦里，张老夫人在大火中跌跌撞撞，呼号求救……她便在梦里自责了一回又一回。

浑浑噩噩过到大年初五，听小怜回来说，今日节使