梅酿平民怨 忽闻旧人声

修水利的壮丁都是各县水灾逃来的难民，不仅拿不到州府的赈灾粮，反而被抓去做了苦力。”

话未说完，那严良始终高擎的脖颈略微有些低垂，但面上仍是强作镇定，毕竟当着这么多人的面被揭丑不是什么光彩的事。

秦桑继续说道：“但我瞧着严知州是个明事理的，定是那坝上的管事做的欠妥，这才招至百姓们中怨言四起。”

“自然，自然。”严良忙应和道。

“所以今日，为挽回严知州在百姓心中的威望，本将军自作主张，将那坝上的管事替您教训了，这份心意还望严知州笑纳。”秦桑朝院外的天冬招了招手。

天冬是秦桑的右副将，在秦桑一行人到达蓟州之前，就被将军提前安排到了堤坝上埋伏了三日。

此时，天冬得了将军的口令，托着一个木匣朝前厅的严良走去。

只见那木匣长宽各九寸，刚好能放进一个成年人的头颅，关键是那木匣托盘的缝隙里还往外滴着鲜血，随着天冬的脚步，一路滴到了前厅中，那些小官们，脸上刚刚的嘲意尽数散去，皆被恐惧替代。

那严良也没了刚刚的淡定，额头上开始冒汗，直到天冬当着众小官的面打开了那木匣，严良才松了一口气，那木匣里装的只是一坛酒。

秦桑嘴角带笑，“想必这州府后宅中的奇珍数不胜数，再好的东西也难入严大人的眼，本将军天牢里呆了三年，家财早已散尽，这坛酒，是我在天牢中买通了狱卒，花了大价钱买到的一坛梅子酒，许是这天牢里的日子太苦，太久没有品尝到酒水的滋味，喝起来竟比那京城千金一壶的美人笑还要香醇几分，我没舍得喝完，珍藏到如今，今日就将这坛酒当作严知州的见面礼了。”

当严良打开酒坛的一瞬间，被吓的一屁股坐在了地上，那酒中泡着的是一只男子的右手。

席上的小官们也有数人开始干呕，毕竟小知县们半辈子守着那一亩三分地，平日里少见血腥。

天冬拿着提前备好的酒杯直接在酒坛里舀出了一盅，递到了严良的唇边。

刚刚还满面红光的严知州此刻的脸色有些惨白，他死盯着酒坛中的那只手，死灰色的右手拇指上是一只上好的翡翠扳指，那是他前年送给侄子严晟的一件宝贝。

“怎么？严知州是看不上将军的薄礼吗？”天冬挑眉，面露慎笑，趴在严良的耳边轻声道。

那严良听罢，深吸一口气，哆嗦的拿起酒杯咬了咬牙一饮而尽。

秦桑看着瘫坐在地上的严良淡淡道：“那坝上的管事严晟对干活的百姓暴力相挟，手中的皮鞭打断了几十根，我今日让我的手下当着坝上众兄弟的面取了他的右手泡酒，算是给了他一个改过自新的机会，留下他一条贱命，在此请教严知州，本将军此番做法可还妥当？”

“妥当，妥当。”那严良一脸恐惧的应和道，喉咙翻动。

秦桑点了点头，眼睛微眯，斜眼瞥向严良，“不过，本将军刚刚才听闻那管事似乎与严大人有些亲戚？哎呀，这可如何是好呢。”

地上的严良哆嗦道：“将军莫要自责，是我那外甥跋扈在先，此番教训于他有利无害，下官自此会严家管教，不会再让类似事情发生。”

“既然如此，我瞧着今日的膳食实在丰盈，那就请严知州在这院中多加五十张圆桌，毕竟是本将军的接风宴，圣上让我来这蓟州助你修堤，凭我一人之力怎够，还得靠坝上的五百弟兄出力，今日就让他们一起入席罢，”说到这里，秦桑突然提高了嗓门，不同于蓟州的方言，他说着一口地道的官话，一字一句，振聋发聩，“替我接风洗尘！”

说罢秦桑径直走向了正北方的主座，那本是严良给自己留的座位。

他长身而立信步而行，踏上三层如意雕花台阶，面对着厅中的大小官僚和院中的五百多百姓，撩袍而坐，一双炯目透着凛冽，看向在座的各位。

众官们几乎是不约而同的起身，纷纷跪拜，那严良也不自觉翻了个身跪在了秦桑的面前，额头俯首在地。

这些赶路的日子，秦桑在马车中没有得闲，提前潜了几个暗桩，快马入蓟州，扮成平头百姓的样子，混到修堤的队伍中。

今日被天冬斩断右手的管事也姓严，是那严良的亲侄子，这几年来，帮严良看管着坝上大小事宜，平日里跋扈嚣张得很，今日一刀下去，算是戳瞎了严良在青崖山的一只眼睛。

秦桑抬头，一团团炙热向自己袭来，那是站在院门口百姓们的目光，他们不同于厅中的官僚，虽然双膝跪在地上，却不俯首，而是挺着笔直的身子，抬头望着这位前几日才从上京赶来的将军。

他们有人目光湿润，有人面露敬畏，他们之中有不少人听过多年前抚远军的威名，虽不知道将军的全名，却知道这位将军姓秦，秦蓟关便是冠了这位将军的姓。

这顿饭的知县和主簿们是跟壮丁挤在一张桌子上吃的，吃的是五味杂陈，倒是这些平时忍冻挨饿的百姓，一个个狼吞虎咽，原本铺