老人的故事

浑浑噩噩回到他的小屋，他住在大通巷里一户老人家中，那儿租金便宜，省下的钱都寄回家中，他还有弟弟妹妹，他……仅有的银钱都来自官府补贴。

他，去不起那地。

又一年秋深，没下雪，风很大，锥心刺骨的寒冷。

他在屋子里收拾衣服，等不到秋闱放榜那天了……刚家里传来消息，他爹摔断腿，家里不止一张嘴要吃饭。生活可简，笔墨纸砚简不了，靠官府那点补贴根本不够用。

县城的官学人才济济，他成绩只算中等，他没有自信，能在万千学子中突出重围。

下定决心离开，他推开门，看到石阶上放着一个布包。

理智告诉他，他应该越过去，不该去看不属于他的东西。

可他的眼睛，没法从布包上头放着的那木簪上移开。

那个雕有两朵杏花，并不不值钱的木簪。那是他那时候能买的起最好的礼物。

布包里有一套细棉布缝制的儒生袍子，还有一个钱袋，一张折的四四方方的信纸。

他拆开信纸，偌大的纸上只歪歪扭扭写了四个字。

须之，考试。

眼睛很涩，鼻头很酸。

他抱着布包，一路快跑到那地，没人认识他口中的李玉儿，更没人会给他一丝脸面。他在那吵闹，险些被打断双腿。

似乎是吵闹声传到了后堂，她身姿曼妙，步步生莲，缓慢从人群中走出。她说她现在叫妙嫣，一晚上得一两银子，他们已经不是一路人了。

她让离开，她用钱，买断了他们的过往。她说，没必要执着于现在，让他好好安葬曾经的李玉儿。

秋闱放榜那天，同窗庆贺，“须之，中了，中了，你中秀才了！”

说不高兴是假的，但是他的内心，为什么空荡荡的。

他又去找到她，他说，“玉儿，我中秀才了，我……我还是想娶你。”

像是思绪被掐断，老人捶打脑袋的动作停止，他口中喃喃念叨，“不是……不是妙嫣，是玉儿，玉儿……”

“我想起来了，是玉儿，是玉儿，我的玉儿……呜……”被刻意遗忘在角落的记忆觉醒，老人痛苦地蜷缩着身体，双手抱头，嘴中呜咽。

正如妙嫣娘子所说，他们不是一路人了，他越光鲜，就衬的她越不堪。

“你有钱吗？就来这种地方。”女子杏眼虽蒙上水雾，口中吐露的话语却刻意带了尖刺。

“去念书吧，去考试吧，你还有大好前程。”武装的再好，她都架不住心软，“我，已经没有未来了。”

“不，玉儿，我会挣够钱，我会带你出去，我……”

妙嫣嗤笑，“出去？来时二十两，出去……”

她长叹口气，“两百两，我，你觉得我还能出去？”

离开那里后，他为将那一头有些焦黑的簪子拿出，在杏花树下，挖了个坑。他拿着簪子的手微微颤抖，就像之前妙嫣不舍得烧掉簪子一样。

黄土掩盖上的时候，他忽然心境澄明，像是封存了过去，他将心思只放在学业上。

那个有钱同窗的妹妹很喜欢他，总借着见哥哥的借口，偷偷找他说话。

她也很漂亮，是闺阁娇养出来的含苞牡丹，明艳大气。

“须之哥哥。”她会乖乖跟在他们身后，甜甜地叫他的名字。

同窗的家里也很看好他，为他盖了一座大院子，只等他春闱回来，就挂上那三字匾额，再谈婚事。

“善善……”老人似乎又想起什么，他爬行到那院门前。

“玉儿死了，善善也死了，都死了……”

这一次，他厚着脸皮，找同窗借了二百两。同窗以为他是为了妹妹，爽快借给他。

他赎回了玉儿，县里的人传他痴情，不忘旧爱。

善善打了他一巴掌，恨他骗她。

同窗打了他一拳，称要与他断交。

玉儿很倔，她回了趟村子，再没出来过。

玉儿死了，在他送她杏花木簪的那棵杏花树下吊死了。

那天，正是春闱放榜那天。

喜讯跟噩耗同时传来，须之榜上有名，须之……

成了怀南县的第一个举人，最年轻的一个举人。

像是任务完成，卷轴闪过一丝光芒，南芝看到功德处的字数，从零变成了一。

南芝听到的那个故事里，怀南县的第一个举人老爷是个笑话，一边忘不了旧情人，一边攀附权贵，勾搭王家小姐。

“那天晚上，善善独自一人来找我，我闭门不见。”

亡魂是没有眼泪的，两行黑雾在他眼中弥漫。

“我害死了她，我又害死了一个痴情女子。”

“我怎能放心她一人在外。”他闭门不见，善善只能独自回家，路上被酒鬼纠缠，逃跑途中不幸落水……