小河村

黄昏温柔的阳光铺洒在田垄上，草叶在微风春意中尽情舒展着身子，挥舞出沙沙声，高高低低的鸟鸣、扇翅声、笑谈声从四处传来，空中满是自然旷野的趣味。

“那一片都是村民们种的桑树，近几年大家都开始种桑养蚕，补贴家用。再前面还有蚕室，里面放了火盆控制温度，有人每日清理蚕沙，用具也都会经过太阳暴晒防虫病。”

乡间小路上，两前一后三个男子正缓步行来，当前左边一人身着深灰衫子，样貌清秀，年纪约二十出头，正伸着手向身边的绿袍男子滔滔不绝地介绍着远处的一大片树林。

两人身后两步许，一人默默牵马跟在绿袍男子身后，他的身材极其高大魁梧，壮得像座小山，浑身肌肉紧实，脚下却又落地无声，展示出护卫的姿态。

马背上挂着一柄剑，剑身细长，剑鞘雕刻繁复，剑柄处嵌一颗圆润红玉。

前方钟隐向赵广清手指的方向极目望去，隔得稍有些远，不过还是能看到有不少女子的身影。

她们手上挎着竹篮在低矮的桑林间劳作，修剪枝丫，不时交头接耳，脸上笑意盈盈。

钟隐点点头，语气中满是欣赏，说道：“蚕种喂得好才能出好丝，修整桑枝、选蚕、育种一步也马虎不得，看来你们养蚕已颇有心得，怪不得短短两三年，高川县已可产出十分不错的丝布。”

灰衫男子笑笑，与有荣焉地说道：“这些都是多亏了村里的一位老先生，周老先生是咱们这里唯一的一位秀才，早年外出赶考时向人学了养蚕缫丝的学问，回乡来又传授给我们。

不过开头没什么人尝试，只有我阿爷开了二十亩桑田。近些年粮食长势好，不用为米粮发愁，乡里看我家卖丝布挣了些，这才纷纷效仿起来。”

“原来是有老先生指导，不知老先生现在何处？要是有机会一定要去拜访。”

“周老先生开了一家小学堂，就在前边不远处，推门就能看到桑田，我幼时也是在先生门下念的书。”

顺着赵广清的目光示意，钟隐看向小路另一边，那里立着一间不起眼的小屋子，竹木搭就，四面轩窗，推开窗户就能看到农忙场景，充满了野趣。

远远飘来一点读书声。

“......千变万化兮，未始有极，忽然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患......”

赵广清带着钟隐走到学堂门口，恰逢散学时候。

学堂里传来一阵欢呼，紧接着是一群孩子互相说着话，打打闹闹往外跑。

不多时学生们已跑得不见影，周老先生还在慢悠悠地拾掇，学堂里只有一个位置上还坐着人。

钟隐看过去，那人正侧身背着书袋，比起刚才跑出学堂的那群小萝卜头大了不少，年纪应不超过二十，虽穿着一身袍衫做男子打扮，但纤颈秀项、骨肉匀停，盈盈一坐姿仪美好，显见是女子无疑。

落日余晖斜照，碎金洒落，照耀着白玉般的面庞，凛然不可犯，更胜神仙。

老先生收拾完毕，女子站起身来，走到周老先生身边拿起两人的书袋，扶着老先生慢慢往外走。

也就是在她站起来的时候钟隐才发现她的一只脚有些跛，走起路来不似寻常人轻便，美玉生瑕，钟隐不由在心里为她感到可惜。

周老先生年纪约六十多岁，眼角有不少皱纹，两鬓斑白，行动也十分迟缓，显示出他不再年轻。

两人步伐缓慢，行至门口见赵广清带着个不认识的陌生男子，后头还跟了个牵马的，都不由顿了一下。

赵广清拱手行礼，恭敬地对周老介绍道：“先生好，这位是从广陵来的钟二郎，专程来看咱们的丝布的。”

说完又转向钟隐，说道：“这位就是周老了，身边这位是他的学生，方寒衣方娘子。”

方寒衣对着钟隐和赵广清行了一礼，视线隐约打量过穿着绿袍的钟隐，点头示意，并不多言语。

四人在学堂门口寒暄问候了一阵，这才往住所赶。

路上钟隐听周老先生说起十多年前他落榜后由京城返乡，途径江南见遍地桑榆，失意之余决心要振奋乡里，学来养蚕缫丝技术的故事。

等送完周老先生回家，赵广清又为钟隐引路。

巧得很，钟隐要住的宅子和方寒衣挨着。

钟隐放慢脚步，按捺不住心中的好奇，先提起话头：“方才散学时我看从身边跑过的都是些六七岁的孩子，最大的也不过十岁上下，方娘子为何也会在学堂里？”

女子上学堂本就少见，方寒衣还在寻常女子该谈婚论嫁的年龄和一群小萝卜头一起上学堂，钟隐心里实在是好奇得紧。

方寒衣似乎在专心看路，听到钟隐的问话才猛然回神应道：“我七岁时家里出了点意外，今年正月才重新找回村里，十几年过得稀里糊涂，回来了就想继续跟着先生念书。”

方寒衣说得轻描淡写，将十几年的经历一语带过。