新的挑战

火车继续向北行进，天气还是变幻不定。雨点有一搭没一搭地敲打着车窗，然后太阳懒洋洋地探出脸来，很快云层飘过，又把它遮住了。夜幕降临，包厢里的灯亮了，埃斯特拉收起了自己的书，从行李里抽出了校袍套上。

终于，火车慢慢地减速了，四下里一片纷乱嘈杂，因为每个人都在忙着把行李和宠物归拢在一起，准备下车。

德拉科和潘西作为级长要维持秩序，应该要先下车。“不用管那些——人太多了，埃拉，你跟着我吧。”他摇摇头，拉住了埃斯特拉的手。

四个人走出包厢，汇入了过道里的人流，慢慢地朝门口挪动，下车来到站台上。几百辆没有马拉的马车停在这里，戴着级长徽章的德拉科和潘西在几个低年级学生前抢到了一辆马车。

埃斯特拉扶着德拉科的手上去。夜晚寒冷的空气钻进来，她忍不住往德拉科身边缩了缩。

马车排成一队，吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地在路上行走，霍格沃茨城堡隐隐约约地越来越近。一座座高耸的塔楼在黑暗的夜空衬托下显得更加漆黑，偶尔可见一扇窗户在他们头顶上射出火红耀眼的光芒。

“我没听到海格的声音。”埃斯特拉突然想起什么，在德拉科耳边小声说道，“他不会因为去年的报道——”

德拉科捏了一下她的手，点点头又摇了摇头。埃斯特拉便不再问了。

下了马车，穿过石板铺的地面，向右边通往礼堂的两扇大门走去，开学宴会就在那里举行。礼堂里满满当当地摆着四张长长的学院餐桌，上面是没有星星的漆黑的天花板，与他们透过高高的窗户看见的外面天空一模一样。

埃斯特拉走向格兰芬多长桌，在空位上坐下。教工餐桌上虽然少了海格那样一个引人注目的人，但是多了另一位另一种意义上让人移不开视线的人。

她看上去就像某个人的未结过婚的老姑妈，身材又矮又胖，留着一头卷曲的灰褐色短发，上面还戴着一个非常难看的粉红色大蝴蝶结，跟她罩在长袍外面的那件毛茸茸的粉红色开襟毛衣很相配。这时，她微微转过脸，端起高脚酒杯喝了一口，露出一张苍白的癞蛤蟆似的脸和一对眼皮松垂、眼珠凸出的眼睛。

多洛雷斯·乌姆里奇。这是埃斯特拉见过的为数不多的父亲的同事之一。

这时，通往大厅的门开了，长长的一队看上去惊魂未定的一年级新生由麦格教授领着走进了礼堂。麦格教授手里端着一个凳子，上面放了一顶古老的巫师帽，帽子上补丁摞补丁，磨损得起了毛边的帽檐旁有一道很宽的裂口。

礼堂里嗡嗡的谈话声渐渐平息了。一年级新生在教工桌子前排成一列，面对着其他年级的同学。麦格教授小心地把凳子放在他们前面，然后退到了后边。

这顶古老的帽子唱了一首新歌。埃斯特拉盯着自己的盘子，直到最后几句话飘进她的耳朵：

“……

我们的内部必须紧密团结，

不然一切就会从内部瓦解。

我已对你们直言相告，?我已为你们拉响警报……

现在让我们开始分院。”

现在才讲紧密团结，实在是有点晚了。有些隔阂从他们踏入霍格沃茨的那一刻开始就已经存在了数百年，而一年又一年的学生们显然没有让情况变得好起来。在分院结束，晚餐开始的时候，埃斯特拉想到。

餐桌上堆满了一盘盘牛肉、馅饼、蔬菜、面包和各式各样的饮料。她拿了一小块鸡肉和沙拉，还有布丁。没有莱拉监督，甜品和温暖的饮料很快就让她的大脑变得迟钝，只想要换上睡衣回到那张床上——

晚宴后邓布利多例行起身讲话。然而，就在他传达了注意事项、介绍了新教授后，乌姆里奇站起来，清了清嗓子。

与她给人的感觉一样，看似别出心裁的穿搭下是标准的魔法部官腔，她的演讲也仿佛只是誊抄在上好羊皮纸上、但内容本身毫无新意的陈腔滥调。然而出生在一个魔法部高级官员的家里，埃斯特拉发现自己已经不得不自动理解了这段演讲的隐含意义。

康奈利·福吉终于不能接受其他人有着比自己更高的权威，要将手伸进霍格沃茨了——安排一位副部长来到霍格沃茨教书，就是第一步。

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晚餐结束，埃斯特拉跟着人群一起回到格兰芬多塔楼。公共休息室依然摆满了已经磨破的、又松又软的扶手椅和摇摇晃晃的旧桌子，壁炉里噼噼啪啪地燃着旺火。学生们有的在暖手，有的在布告栏前张贴公告。

埃斯特拉回到了女生宿舍。塔菲远远地在她的床上对她叫了一声。

拉文德·布朗和帕瓦蒂·佩蒂尔进来后便凑在一起，压低了声音正说些什么。但是等到赫敏·格兰杰也进来之后，她们一下就停住了，一眨不眨地盯着她看。

“你好，诺里森。”赫敏当做没有注意，自然地和她打了招呼，又去招呼拉文德和帕瓦蒂，“你好，拉文德，帕瓦蒂——假期过得怎么样？”