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老爷留宿哪房太太屋里，管家老和就把准备好的药丸子送到哪屋去。

老爷有个习惯，今夜在哪房过夜，晚饭就在哪房吃。是以老和送药的时机拿捏得恰到好处，必是酒过三巡、菜过五味之后，酒劲微醺，药效正浓，这才好办下面的事。

今夜，老爷自打进屋，就微眯着眼上下打量香橼，既没吩咐摆桌，也没见老和送药，还把香秀和桃儿也摒在了门外。

香橼愣愣地杵了一会儿，天就黑下来了，摸索着点了近前的几根蜡，借着光给老爷倒了杯茶，递了过去。

老爷的目光便钉在香橼脸上，直教她垂下眼去，不当心便被拽了个踉跄，一杯茶远远地抛出去，一副温香软玉就那么跌进怀里。

老爷没用那药丸子，却用了比药丸子还烈的东西，折腾了半宿才沉沉睡去。

香橼在屋里躺了三天。

香秀和桃儿回大太太说，四太太感了风寒。大太太便让人请了郎中来瞧，郎中也说四太太需要静养，留了剂方子慌里慌张地走了。

大太太让丫头好生看顾着，又说大年下的怎的就病了，怕是撞克了什么，口中叨念着阿弥陀佛，搭着张妈的手往佛堂去了。

香橼躺了三天，好了三天，老爷又去四房宿了一宿，香橼又躺了三天。

如此往复三四遭，内中隐由便瞒不住那三房太太了。

大太太敛下了给老爷张罗五房的心思。

二太太和三太太各自拨弄起小九九。

香秀和桃儿也花莺声燕语起来，头上的花儿也多了，身上的色儿也艳了，给香橼到个洗脸水也要将那铜盆摔得山响。

香橼只觉得好笑，这又有什么可争竞的呢？

但香橼没笑。

身子乏得很，晨起给大太太请了安便想回房躺着，饭食看也不想看一眼，浑身关节酸胀，脚步沉而虚浮——她觉着，她要死了。

老爷却连着半月没来，说是上县里‘拜菩萨’去了。

正月十五这天，阖府大排宴宴，香橼托病，隐约听见屋外有响动，才披了袄子出来，正巧一朵烟花在空中绽开，星星点点地散落天际……香橼便看住了。

也不知仰头看了多久，一阵夜风扫过，香橼重重地打了个喷嚏，就在这喷嚏里，听到一个从未听过的声音，念着——

火树银花合，星桥铁锁寒。

香橼朝那声音转头，不期然，晕了过去。

声音是陌生的，可香橼觉得，那身影，好熟悉……