征剿

腊月初四这天，刘奎璧准备出发前往剿灭吹台山匪患，安排好一切前期事宜后，他入宫辞别帝后。进宫参驾之时，刘奎璧才发现他姐姐刘皇后近来身体有些微恙。皇帝在刘奎璧出发之前并没有向他叮嘱些什么，反倒是刘皇后扶病告诫自己弟弟刘奎璧要妥善地荡平匪患，不可掉以轻心。

皇后告诫过刘奎璧之后，皇帝亲自将元帅印交给刘奎璧，并赐给他一件西川蜀锦制成的外袍。刘奎璧领了元帅印和蜀锦外袍，拜辞了皇帝和皇后之后就离开了内宫之中。之后，刘奎璧在五鼓时分祭旗，响过三声炮声后，他带着五千精兵离开了京畿。刘奎璧在浩荡旌旗的簇拥下登上了路途，他带领着兵丁昼夜驱驰，向着吹台山进发。

熊浩的妻子徐贤娘在自己丈夫离家后，掌管了家中的银钱出入，费心操持着家务，当她怀胎十月的时候，徐贤娘将她的父母亲接到自己家中。徐贤娘的父亲徐仰善是一位家资不薄的员外，徐贤娘的母亲胡心惠是个贤淑的人。在四月二十三日这天，徐贤娘产下一子，徐贤娘看着自己儿子可爱的脸庞，流下了泪水，因为此时她更加思念自己的夫君熊浩。徐贤娘心中不由得感伤地想道：“夫君啊，你与皇甫少华前往黄鹤山拜师研习高深武艺，到如今你我已经分离数月了，不知我夫可曾研习到高深武艺，也不知你现在究竟在何方？像这样音信全无真是令人感伤啊！夫君，你离开家时，我怀着五个月的身孕，现在我已经把孩子生下来了。”之后，徐贤娘告诉自己的父母亲，刚出生孩子的小名就叫“怀郎”吧，这个孩子的小名，寄托着她对夫君的思念之情。不久之后，刚生产不久的徐贤娘因为产后体虚，加之担忧郁结在心竟然得了痨症，她终日气短体虚心神不安，她每日的饮食逐渐减少，她的身体逐渐消瘦下去。徐贤娘每日都只能卧床休养，即便是这样，她还是几乎每日都会吐出几口血痰来。徐贤娘的父母亲为女儿延医用药却全然无效。徐贤娘的父母亲见女儿如此心中甚是忧虑，心中只是恼恨女婿熊浩迟迟未归，他们责怪熊浩为了帮助皇甫少华这个朋友而撇下了怀有身孕的妻子，真是狠心绝情啊！现在也不知熊浩究竟身在何处？现在身为熊浩妻子的徐贤娘产后得了痨症就快病死，熊浩却还未归家。徐仰善夫妇二人心中痛苦，却只能看着女儿一日日病重。九月初二那日，徐贤娘已到了弥留之际，她撑着虚弱的病体，吩咐怀郎的奶娘将怀郎抱到自己床前，此时，徐贤娘的父母亲也已经守在了女儿的床前。怀郎的奶娘依徐贤娘所言抱来了怀郎。徐贤娘饱含母爱地看了怀郎好一会儿，眼中的不由得纷纷地落下，然后，她虚弱地对自己的父母说道：“当日，夫君他要陪着他的朋友皇甫少华到黄鹤山研习高深武艺，奴家见他与皇甫少华朋友之间情深义重，便没有拦着他跟随皇甫少华出外。谁知夫君这一去竟然杳无音讯，我这产后的痨症看来是好不了了，若是他日夫君他回来，请爹娘替我转告于他，就说我与他做了五载的夫妻，他的好我一直记在心里，怀郎是我与他唯一的亲生骨肉；若他日后要续娶别家女子，还望他照顾好怀郎，别让怀郎受了委屈。”徐贤娘说完这番话后，倒在了枕头上，伤心痛苦的泪水流淌着，却已经口不能言了。徐贤娘的父母亲见女儿如此，此时早已痛彻心扉。徐贤娘此时已经气息奄奄，她心酸地又看了自己儿子怀郎一眼，想要再抚摸一下怀郎的小脑袋，却咽下了最后一口气，病亡了，她的脸上还挂着刚才伤心的泪水。徐仰善夫妇见女儿离世，伤心地放声大哭起来。之后，徐仰善夫妇只能忍痛料理自己女儿的后事，他们买好棺木，又将徐贤娘入殓。熊家和徐家的亲友都来吊唁徐贤娘，徐仰善夫妇在熊家的正屋停灵等候着女婿熊浩的归来。料理完女儿的丧事后，徐老夫人亲自帮熊家料理着家务，熊家的一切看似都与从前一样有条不紊。皇甫少华的老家人吕忠，因为自家公子的原因而受到了徐老夫人的刻薄对待，徐老夫人总是在吕中面前责怪他家公子皇甫少华引诱她家女婿外出，方造成如今的苦果。也不知皇甫少华是何方来的狂徒，让熊浩如此厚待。徐老夫人一心想将皇甫少华的家仆吕忠驱逐出熊家，才能略略平息心中的怒火。徐仰善原本就是一个仁厚的人，他频频地劝解自己的妻子，不可将怨气撒在皇甫少华的家仆吕忠身上，毕竟皇甫少华是熊浩的朋友，不可薄待了身为皇甫少华家仆的吕忠。徐老夫人原本是个心地善良的人，她虽然看见吕忠还是会不高兴，但她之后也没有过分苛待吕忠。而寄居于熊家的吕忠之前也为自家公子与熊家主人迟迟未归而心生烦恼，他恨不得能私自外出到黄鹤山找寻自家公子。怎奈吕忠身为皇甫家的家仆，也在朝廷捉拿之列，因此他心虚得不敢离开熊家。吕忠自认为忍气吞声地住在熊家，等待着自家公子归来。

考中解元的君玉与她的姑父一同上京参加会试，腊月初的时候，及将到达都中，忽闻朝廷前往吹台山剿匪，朝廷的人马阻塞街道，大部分参加会试的举子，在良乡县内受阻，不能快速前往城中，这其中也包括了郦君玉和她的姑父，他们在路上耽搁了两天，初七这日才来到京城之内。君玉与她的姑父借住在康信仁开绸缎庄的朋友俞智文家中，俞智文的绸缎庄人