登程

这样一来惊动了荆州府内的许多百姓，他们乱哄哄地挤在告示前，心想着不着痕迹的暗自留神；每个在告示周围的人，都想熟记皇甫少华的容貌和姓名，好去府衙领取赏银。

皇甫少华离开江陵县后急忙赶路，幸好他身边有吕忠这样忠心耿耿的老家人。皇甫少华日夜奔波在途是多么的辛苦，他冒着雪抵着寒风不太顾及自己的身体。这几天，因为没有兵部官兵们的追捕，所以皇甫少华一路上还算平安。

皇甫少华离开江陵县的第五天，忽然彤云密布，冷风劲吹，下了一天的雪，雪很大白乎乎的，积了厚厚的一层。天空中万里彤云一色漫开，西风吹到的地方，让皇甫少华感到了直透衣裳的寒冷。大雪有时像梨花般在空中飘洒，有时又像柳絮般在山边飞旋。皇甫少华遥望苍茫大地就好像感到自己快要迷路一般，他的心是孤寂的，就好像他现在所处的城垣也是寂寞冰冷的。皇甫少华目光之所及，似有万里的良田好似在预示着来年的丰收；眼前雪中的一切令他触景生情。

这时，驾马车的两个车夫齐声叫冷，他们头上满是雪片，不愿意扬鞭启程。皇甫少华在车内心中悲戚，他叹息了好几声。皇甫少华在心中想道：“我今天遭到这样的危险困难，什么时候才能洗刷清父亲的冤枉？车外本是瑞雪兆丰年的景象，在我现在看来却是这样凄然。”皇甫少华想到伤心事之后，无限感慨，他口占了一首绝句寄托离愁道：“迢递行车去路遥，断肠时节又今朝。江陵旧宅无人扫，雪到春回始得消。”皇甫少华作完诗后，流下两行泪来，遥望着前方眉头不展。皇甫少华似乎是随口问驾马车的车夫道：“为什么附近还没有客店能够投宿？我十分困乏了，没有力气再赶路了！”这时，驾马车的车夫接话道：“据我想来，再过一会儿就有投宿的地方了，大概离这儿不远处就有客店，请公子耐心等待，展开愁眉。”　驾马车的车夫说完这些话后，不住地鞭打马匹，马匹行走在冰雪地里，道路十分艰险。过了一会儿之后，皇甫少华透过车帘早早望见前面不远处的树林里有一家客店。驾马车的车夫将马车赶到树林深处，那里只有一家客店。忽然，那间客店的半扇前门呀的一声被打开了，走出了一个店小二打扮的人，他笑嘻嘻地说道：“好大的雪啊，客官们有什么需要，叫门就是了，为什么在这里呆呆地空等着？不是我正巧出来，险些怠慢了客人。”那店小二打扮的人说完推开了客店的两扇门，招呼着皇甫少华等人往客店里面去。这时，吕忠跳下马车对店小二说道：“小二哥，你且先去通报你家主人！”吕忠在马车离开江陵县后，一直与皇甫少华同坐马车，以免引人怀疑。店小二回过身子朝客店里走去，他嚷道：“东家，外面有客人到来！”这家客店的东家是一对亲兄弟，在这树林之中一同经营着这家客店，他们兄弟二人一个名唤赵兴，一个名唤赵盛；他们兄弟二人里里外外操持着营生。赵兴和赵盛兄弟二人这天早晨曾听说有一名钦犯脱逃，他们兄弟二人当日就去往省城观看告示，他们听人传说，这告示上的奖赏本是巡抚大人亲自拟写的。赵兴和赵盛兄弟二人牢牢地记住了画中钦犯的相貌。