东征

皇甫敬拿定主意后，皇甫府中人等急急忙忙地打点行装。一部分家丁自愿跟随着皇甫敬去东征，有一部分愿意护送皇甫夫人、公子及小姐回乡。时间过得很快，已到八月初七这天晚上，皇甫敬在家中厅堂内备宴为妻子、儿女饯别。皇甫敬举起酒杯满含感情地对妻子尹良贞说道：“夫人，这杯酒我敬你！这次我奉皇命去番邦征战，所以才送夫人返回昔日旧居。沿途风霜你应多保重，一路上对我不要太牵挂。好生照看好我们的儿子和女儿，不要让他们因为离别而伤心。我此去东征自己也不知道什么时候能回来与你们团聚。少华与孟士元的女儿已经定亲，长华的婚事你先不要急着安排，我担心夫人你轻易听信媒妁之言，耽误了爱女的终身。夫人你要等我回来，免得家中诸事不顺利。良贞你和母子三人回到故乡后，要少出门，我们家只有少华一个男丁，全仗夫人教导于他！若我凯旋之日，家中一切平安，就是夫人你治家的才华。”皇甫敬说完长叹了一口气，他的泪水沾到衣襟上。尹良贞连忙接过酒杯，头低着泪如泉涌。尹良贞对皇甫敬说道：“老爷，妾身自当从命，老爷您也请饮一杯酒。你此番东征去番邦，已告诉妾身您自己也不知道何日将会是您的归期，这让妾身心中有些担忧；不过，妾身会在故乡等候着你的音讯。妾身将会和少华、长华回到故乡安守，等候着老爷凯旋回京的消息。老爷此去要千万小心，要体谅将士们征战辛苦，番兵若有投降，不可伤他们性命。但愿上天垂怜，老爷您能平安地回来。”尹良贞说到伤心的地方，语调哽咽泪水溅在衣襟上。皇甫敬脸色不佳地喝完了杯中的伤心之酒，皇甫敬与尹良贞夫妻二人才一同重新就座。皇甫长华与皇甫少华姐弟二人吩咐斟酒，他们将酒杯递给自己父母，伤心地跪倒在父母面前并说道：“爹爹，请喝完杯中之酒。愿爹爹早日平息战事，凯旋归来。我们不能随父亲您前去征战，自然会保护母亲回到故乡。边关重重父亲您要当心身体，征战途中不要太牵挂长华与少华！”皇甫长华与皇甫少华说完后，齐声痛哭。皇甫敬则更是心痛，他接过酒杯扶起一双儿女，过了许久才对他们说道：“为父如今要去东征，也不知道什么时候能够回来。你们都已长大，好好照顾你们的母亲，护送你们的母亲回到故乡，好好地孝顺她。少华你在家勤于文才武艺，长华你在家多陪伴你的母亲，等到我凯旋回到京城，我会派人去接你们，到时候咱们一家就又能团聚了。”皇甫敬说完后，饮下杯中之酒。皇甫长华与皇甫少华齐声对自己父亲说道：“孩儿会谨记父亲的话。”说完刚才的话后，皇甫长华与皇甫少华姐弟二人站起身来，重新入席。身旁的丫鬟们为皇甫长华与皇甫少华再次斟上酒。尹良贞说话的语调哽咽着，皇甫少华的泪水，几乎快要滴下。皇甫长华在筵席前心痛欲碎，她悲伤地说道：“我白白地长到十五岁，如今父亲去东征，我却不能陪伴父亲去征战，我比不上当年的花木兰。”皇甫长华说完后，遮住粉面，哽咽着哭泣，直到泪如泉涌。皇甫少华听了自己姐姐的哭声，心中悲伤，他说道：“姐姐你是女子不能随父亲征战有什么好惭愧的，可叹我身为儿郎也不能随父亲征战，只能在故乡贪图安乐的生活。”皇甫敬在座位上长叹了一口气，他对皇甫长华与皇甫少华姐弟说道：“我难道不想儿女们一同建功立业，只是你们应该顾及到你们母亲的感受。等到我东征回来，什么事情都会变得妥帖周全。回到家乡之后，静静地安守田园之乐；不要为了微小的功名，而不照顾你们的母亲。现在朝廷里不比从前，少华你若出仕为官，定然会落入刘家的圈套内。少华，叮嘱你的话不要忘记，我只求一家还有再团聚的日子。”皇甫长华与皇甫少华齐声安慰皇甫敬，皇甫敬一家都含着悲伤。皇甫少华为他的父亲皇甫敬饯行直到黎明时分，这之后，他才去稍微安歇了一会儿。行囊箱笼都由皇甫府中的家丁先行放在回乡的船上，只等皇甫夫人母子登船。离别的时光最是容易流逝，皇甫少华被一阵鸡啼惊醒。尹良贞和女儿皇甫长华也从睡梦中醒来，她们各自起身梳洗。皇甫夫人冠带完毕，皇甫长华也早已换好裙衫，丫鬟仆妇们将一切收拾好，绛烛已将烧尽，天快大亮了。几乎是顷刻之间，内堂中早膳已经排好，皇甫敬一家夫妻儿女各自相谈，说的都是些临别心碎流泪的话。皇甫敬一家用过早膳后，天已经亮了，窗外朦胧的树影透过窗户掩映着珠帘。孟士元在这日亲自来为皇甫敬送行，云贵总督府下属的官员们恭候在总督府门前。

那日皇甫敬决定先让夫人子女返回故乡，皇甫少华在数日之前已经去辞别过作为他未来岳父岳母的孟尚书夫妇。

这时，皇甫府外轿子和马匹已经备好，尹良贞及一双儿女只得与皇甫敬作别，她痛哭着与自己的夫君分别。尹良贞对皇甫敬说道：“不知何日夫君能够平安回来？前往东征需千万保重身体！妾身和儿女们盼望您早日回到京城。”皇甫敬微微叹气，叮嘱尹良贞道：“只有在故乡安守，静待我的归期。已经说好不要太挂念于我！我与良贞你是患难夫妻曾同甘共苦过。良贞你回到家乡江陵后，好好教导子女。”“妾身知道了。”尹良贞流着泪答应皇甫敬道。皇甫长华与皇甫少华一齐跪送