错起

朝廷内的兵部尚书孟士元只因丁忧未满，因此只得依然带着家眷在原籍云南府昆明县居住。孟士元这一年三十九岁，他与自己的妻子韩素心生有一对儿女。孟士元的长子叫做孟嘉龄，他这一年尚在十九之龄，却通明事理，得到了上司的赏识，在年少时便点了翰林院的翰林。因翰林院内事物较少与孟嘉龄相关，因此他借机告假回乡祭祖，探望父母、妻儿和妹妹。

说起孟士元的女儿早已才名远播，人们将孟丽君誉为云南第一才女。

这天傍晚，皇甫敬的下属云南布政使秦明来到衙署与皇甫敬商量公务。秦明向皇甫敬行礼问安：“卑职叩见总督大人，大人金安。皇甫敬温和地微笑着说道：“秦布政使何必如此多礼，快坐下说话。”皇甫敬和颜悦色地对秦明说道：“本官与兵部尚书一向交好，现在犬子与孟家的小姐都已到了许婚之年，我有意与孟家结为姻亲；此外，我还想秦大人做伐。”秦明听完了皇甫敬的一番话后，还是客套地对皇甫敬说：“卑职虽说是云南的布政使，但还是大人您的下属。大人您倘若让卑职为作伐令郎与孟千金，似有不妥之处。”“秦大人，本官邀你为犬子与孟家的千金做媒，是出于对秦大人的信任，还望你不要找借口推辞，尽全力早日成全犬子与孟家千金的婚事。”皇甫敬诚恳地对秦明说道。秦明只得听从皇甫敬去孟家为皇甫公子提亲。秦明恭敬地向皇甫敬承诺道：“卑职为了令公子的婚事一定会尽力而为的。”

次日，孟府门外此时来了一顶华丽非常的轿子，轿内坐着致仕的鸿胪寺正卿的顾宏业，他是朝廷中元城侯刘捷夫人顾蓉棠的嫡亲胞弟；他这次来孟府是来为他的外甥刘奎璧提亲的。顾宏业刚一下轿，便看见孟府门外还有一顶朴素的布政使的轿子，据顾宏业想来秦明比他先到尚书府，难道也是为了哪家公子求亲？顾宏业在孟家家丁们的带领下进入了孟家的厅堂。顾宏业见秦明端坐客位，心中有些不快。孟士元见顾宏业神色有些异常，连忙对顾宏业说：“请仪堂兄安坐片刻，让方伯兄把要说的话说完。”顾宏业平复一下心情，轻轻说了声好。秦明语调恭敬地对孟士元说道：“云贵总督皇甫敬的公子文武双全品貌俱佳，若是与孟千金成婚必定能够琴瑟和谐。”孟士元听了刚才秦明的话，心中暗暗想道：“秦明刚才说的那些话的确很称我的心，我在皇甫府的宴会上见过皇甫少华几面，他确实长得一表人才；而且皇甫少华今年也十六岁，正好与丽君同庚，如果成就这样的婚事，真是一桩美满良缘。”孟士元微笑着对秦明说道：“皇甫公子的确长得一表人才，本官平日里有幸见过几面……”孟士元的话还没有说完，顾宏业便抢先说道：“既然秦布政使是来说媒的，我还是先行告辞吧！”其实，顾宏业说这话的目的是为了让孟士元挽留他。孟士元听明白了顾宏业话里的意思，孟士元对顾宏业说道：“仪堂兄，有什么要事要对孟某说吗？千万不要拘谨！”顾宏业听孟士元这样说，连忙对他说道：“实不相瞒，愚兄这次是为愚甥刘奎璧求亲，奎也算得是个粗通文墨，况且他亦有一身好武艺，一定能够匹配孟家的小姐。孟士元听了秦明与顾宏业的话后感到左右为难，他的私心自然是偏向皇甫敬这位好友之子皇甫少华的，但光凭这一点他又该如何回绝同样来提亲的顾宏业。忽然，孟士元想到了一个方法，他微笑对秦明和顾宏业说道；“我有一个办法能让皇甫家和刘家两家都觉得公平，并且不太伤和气。”顾宏业连忙问道：“孟大人有何良策？”孟士元回答了顾宏业的提问，他说道：“本官决定利用唐制的比箭之法来择婿……”孟士元的话还没有说完，顾宏业便对孟士元说道：“不过是两家联姻的喜事，非要弄得像朝廷选拔武将吗？”皇甫少华与刘奎璧听了两家媒人转达的孟士元的话倒是满心欢喜。孟士元再三叮嘱秦明与顾宏业让皇甫少华与刘奎璧莫忘初六比试之期。

到了初六比试之期，皇甫少华与刘奎璧都将衣物穿得得体舒适，俱显得一派器宇轩昂。

皇甫少华与刘奎璧来到了孟家的府门前，孟士元和孟嘉龄出外迎接他们二人。孟士元命孟嘉龄陪同皇甫少华与刘奎璧进入内院准备比试。皇甫少华与刘奎璧穿廊过院来到一棵碗口粗细的大树前，只见那棵粗壮的大树上，用红色的粗麻绳将一件红色蜀锦宫袍捆挂在大柳树的枝干之上。孟嘉龄向皇甫少华及刘奎璧详细说明了比试的规则，他说道：“你们所见捆挂在大树树干上的那件红色蜀锦宫袍是当今皇上钦赐给家父的，现在用来招亲择婿也不算违背皇上的圣意。”皇甫少华与刘奎璧齐声说道：“我等明白了，谢清维兄提点。”孟嘉龄听到皇甫少华与刘奎璧这样说微笑着点了点头，孟嘉龄继续向皇甫少华与刘奎璧告知本次比箭定亲的规则，他说道：“这一次比箭每人可射三箭，三箭全中者为小妹的夫婿。”刘奎璧有些急躁地对孟嘉龄说道：“只怕没有清维兄说得那么简单吧！”孟嘉龄陪笑道：“当然这场比试是有一定难度的，这毕竟是为我唯一的妹妹挑选夫婿，事关我妹妹的终身幸福。”　孟嘉龄又继续对皇甫少华与刘奎璧说了详细的比试规则，他说道：“第一箭要射大柳树上的柳叶，第二箭要射正对着蜀