前往涪陵

那日之后，晴空万里，风和日丽。官道一改冷清，马蹄声不绝，客栈迎来了开业后的第一次客满。归期一延再延，直到一月之期将至，宁家下聘的礼单送到王氏手里，萧信才带着萧拟回府。

聘礼厚重，萧信看了许久，但婚嫁之事他全然不懂，毕竟当年迎娶王氏时省去了诸多礼节，更是没正式下聘过。萧信和王氏一合议，决定第二日将单子交给别人掌掌眼。

日落西山，竹林小屋被笼上昏黄的柔光，伴随着炊烟袅袅，如同置身梦幻光景。

萧府的家丁来到竹林小屋，将一封信交予王氏。

王氏以为是宁家交来的，随意擦了擦手中的油渍，将信展开。初见信的第一行，王氏已泪眼朦胧，来信的是她二哥。

萧拟路过，见王氏哭得肝肠寸断，急忙道：“娘，你这是怎么了？”

王氏又哭又笑说不出话，吓得萧拟急忙唤来萧信。

父女俩面面相觑，绞尽脑汁地想发生了什么事。

“我二哥来信了。”

“什么？”

“二哥被贬，任职路上回了趟家，家里冷冷清清，连个小辈都没有，原本二哥的小女儿在家中，不久前也回去了，现在爹娘过得很是沉闷，尤其我一走，成了他们的心病，如今偌大的宅子没点欢声笑语。二哥说，爹爹念叨着我，怕我教不好自己的孩子，又继续苦着孩子，二哥向爹提议，让我的孩子去见见外祖父母。”

萧拟愣住，让她去涪陵？

萧信一时难以接受，拟儿要回王家，那这亲定还是不定？

“我未能尽孝，羞愧不已。拟儿，娘请求你，替娘回去陪陪他们，你外祖父看似严厉，实则心慈，你外祖母更是事事想着儿女子孙，你要是觉得那里不适应，他们也不会强留你，你随时可以回来。”

萧拟看着垂泪的王氏，为她擦去眼泪，道：“娘，即便你不说，我也想去见见他们，我知道你十分想念他们，等他们接纳了我，也一定会原谅你的，到时候，你再去见外祖父，他肯定舍不得赶走你。”

“与宁家的亲事怎么办？拟儿这一去，怕是要大半年，宁家如何肯等。”萧信皱眉。

王氏了解父亲的脾性，他素来看不上商贾之家，要是知道萧拟与宁家定亲，只怕会大发雷霆，可若是不告知，万一父亲有了其他想法，局面更是尴尬。“拟儿若回去，父亲必然过问她的婚事，要是知道拟儿和宁家定亲，恐怕。”

“难道拟儿的婚事还要听从岳父做主吗，他挑的人或许好，那一定适合拟儿吗，你让拟儿回去尽孝，难道你留给他们的遗憾，也要拟儿一一替你去补偿吗？”萧信闷闷道。

“我没有这个意思。”

“岳父看不上我，也看不上我选的宁家。在你心里，现在是否也觉得嫁入官宦家，安稳一世更好？”萧信向来事事顺从妻子，甚少与她有口角之争，此番疾言厉色，令王氏和萧拟都意想不到。

“罢了，与宁家结亲一事，你一直犹豫不决，如今有了新打算，就更看不上宁家了，我这就去回绝宁家。”萧信面色阴沉，赌气离开。

“娘亲。”萧拟见王氏眼圈泛红，不由担忧。

“这个心结，你外祖父有，你爹爹亦有。当年你外祖父觉得你爹游手好闲，绝非良配，你爹多次登门拜访，他是一次也不见，还说了好些难听的话。如今我让你回去，你爹爹不舍也不愿，而且为了这门婚事，你爹爹付出良多，要是生出转变，只怕他心中不甘。”

“没有两全之法吗？”

“拟儿，莫要怪娘亲自私，娘亲实在怕你外祖父再次伤心。”

萧拟握住王氏的手，道：“女儿心甘情愿去陪外祖父外祖母，可是娘亲的病，我实在放心不下。”

“你放心，娘亲会照顾好自己，你这一去，娘亲心宽，也许病情就能好转。”

母女说了好些贴心话，萧拟这才回房。

接下来的两天，王氏为萧拟收拾行囊，生怕遗漏。

萧韵宁得知此事，向母亲请示，拨了两名忠厚老实、身手敏捷的家丁，还备了银子给萧拟。

萧信回了一趟客栈，除了些衣物，还带回了郝小山自制的“暗器”。

“小末那丫头哭成泪人，要不是要招呼客人，她都想回来跟你道别。你呀，从来没出过远门，爹爹着实担心，记得每日把那粉涂上，不要多管闲事，只需往前走。还有，客栈一定要挑大的、人多的，别省银子，活着比什么都重要。”萧信絮絮叨叨，跟萧拟交代了各种事情。

“我保证能走就绝不停下，绝不惹麻烦。”萧拟笑得没心没肺，实则难过不已。

“你去开开眼界也好，爹爹在这等你，想家了随时回来。”

王氏又将东西清点了一遍，确认无误后才装入行囊。

次日，二人送萧拟出门，直至身影消失在浓雾中，才转身回府，心中沉闷，相视无语。

马车行了三