芸娘

赞叹不已，掌声经久不息。

幺娘复又起身，谢礼退场。新人入场，台上又舞起红绸。

“这琵琶弹的真好啊。”邻桌一位大哥感慨。

“切，说得好像你很懂一样。”同行的兄弟嗑着瓜子调侃道。

另外一位兄弟喝了口酒，向前倾了倾身子，

“诶，这琵琶弹的好不好我不知道，但是这故事是相当不错。”

几位哥来了兴趣，说话那人吃了颗花生米，不紧不慢，“这位幺娘，前些日子可差点就跟人私奔了。”

“呦？这么大的事儿，这幺娘可是红人，这么久就一点风声也没传出来？怕不是假的吧！啊？”剩下的那人一摊手，明显是不信，几个人跟着笑。

边时摸了摸鼻子，默默地往旁边挪了挪。

“可别不信，那人就前几日死了的那个，这死的蹊跷，上面还没一点动静呢，给压下去了！”

第一位大哥似是想到了什么，“那个穷书生啊？”

“可不是嘛！”大哥满脸不屑，又喝了口酒。

“书生也逛青楼？”对面的那人像是听到什么笑话一样，不可置信地问。

“谁说不是呢。据我那几个兄弟说啊，幺娘那日登台，这书生正好路过，一首曲子一下子把人给迷住了，说是天籁之音，几次三番求张妈妈放人，倾家荡产的要给幺娘赎身呢。还偷偷溜进来私会，花言巧语把人哄的死心塌地的，闹了好几次，一心要跟着这人走呢。”

“嗬，这有文化就是不一样啊，”同行的兄弟挑眉，“几句话就把人给迷住了。”

“不就是会吟几首酸诗嘛，有什么了不起的。”

“那你也去吟一首，看看有没有人跟你私奔啊。”

说话这人被锤了一拳，几个人笑作一团，又聊些旁的事情去了。

子夜散场，边时跟上了方才讲故事那人，塞了些银子给他，那人换上一副笑脸，忙问边时想知道些什么。

“听你方才讲话，在县衙里当差？就你刚说的那个书生，案子没查出来，也总有些小道消息吧，生前有仇家吗？得罪过什么人？具体还知道点什么别的没有？”

“消息嘛，弟兄们确实有传过一些，仇家没听说，得罪人倒是不少，他是从邻县过来的，听说是有点本事，到处哄骗女子，出阁的未出阁的，是被人抓住打了，又被告到县衙去关了几天，在邻县待不下去了，才来长子城的。这别的，小的也不知道，就听说是私奔头一天，这幺娘都收拾好东西在城外等上了，最后肯定是没等到，哭哭啼啼地回了楼，对那书生是破口大骂。后来过了没几日，就有人在城南破庙发现了他的尸体，跟睡着了一样，和第一个人一样样的，府衙的大人们也没查出来怎么回事，这长子城妖魔鬼怪那么多，玄乎的事多了去了，又有谁在乎呢？”】

“所以，”京华打了个响指，“杜大壮和沈言，都是与华香楼有关？”

边时点头，京华提出疑问，“可是这明摆着的事，随便打听一下就能猜到，知县会查不出来？”

“这正是我要说的，我在华香楼是日夜蹲守，听到几个官差说知县早就知道是华香楼的人干的，就是没有证据，也查不到具体是谁，总不能把楼里的人都抓了吧？这知县还派人守着华香楼，也没有什么发现。”

“凡人没有办法的，就是妖呗。怪不得没人管呢。”京华表示理解，边时也点点头。长渝沉思。

京华小心翼翼地看他一眼，默默举手，“阿渝前几日夜探，并没有发现有可疑的妖，我认为，这妖怪说不定法力高强，你我……”

“那就还按我们之前说好的来，”长渝倏然开口，“我与边时是近日游历到这儿的富家公子，你是家族没落，遭人追杀至此处的富商之女，今夜会下雪，过会儿你就倒在华香楼前，让她们把你带回去，我与边时会日夜逗留在此，保护你不受伤害。”

京华被哽住，一时不知该说些什么好。

长渝顿了顿，许是觉得有些愧疚，便起身向她作揖，又解释道，“我与边时皆是男子，不便混入，所以查探华香楼女子的事还是得靠你，麻烦了，”他自袖中取出一物，上面水纹繁杂，空青色的玉镯，剔透，其色渐渐变化，内里跃有一条墨鱼。“此镯名为避水镯，关键时刻可保护你，若是遇到危险，我也会凭此感应到。你放心，待此事结束，我定助你找寻亲人。”

京华在方才他作揖时便也站了起来，不知所措，而今他这般模样，这番话语，倒叫人再不好推拒，于是只能收下。

入夜，果然飘起大雪，洋洋洒洒，铺了厚厚一层，京华衣衫褴褛，一路奔逃，最终体力不支，倒在华香楼前。

几个时辰后，华香楼散场，客人陆陆续续离开，她就趴在那里，今夜头牌登台，分明人流如织，却无一人上前将她扶起。

“大征和陈国又要打仗了吧。”

“唉，这般世道，人自己都顾不上，谁还会管街上的乞