第一章

民国初年，奉天城内，岁弊寒凶，雪虐风饕。

石怀仁裹着单衣，顶着凛冽的寒风步履蹒跚，风夹着雪拍在脸上，刺得人睁不开眼，呼出的热气刚一出口便被风推了回去，落在睫毛和眉毛上立即结了冰碴。

地上结了厚厚的冰，一双单鞋踩在上面脚底直打滑，根本站不稳。

他一只胳膊压着衣襟不让风钻进去，还得腾出一只手握紧木棍，手里那根跟了他大半年的木棍已经被地面磨平了，拄在盖着雪的冰面上特别滑，害得他好几次都险些摔倒。

街上没什么人，很多店铺也都关了门，他已经靠着一块带冰碴的棒子面饼坚持了三天，此刻饥寒交迫，只想找个暖和的地方，喝上一碗热粥。

不知是太饿了出现幻觉，还是真的有人家在熬粥，他顺着米香味寻到巷子深处，转过巷角映入眼帘的是两头石狮子。

人饿到极致，看东西都带着重影，怎么瞧怎么觉得这石狮子比过去见的那些都要胖一些。

他抬头望见气派的朱红色大门，门上贴着硕大的福字，一看就是个大户人家。

仔细瞧一眼，发现福字旁边贴着一张白纸，位置略显突兀。

他隐约瞥见纸上「求医告示」四个大字，颤颤巍巍地走上台阶，揉掉睫毛上的冰，凑近了仔细读起来。

「

求医告示

府上小姐偶染咳疾，久病不愈。但有能医者，可做府上夫婿。

」

他用僵直的手指撕下告示，忽觉眼前一阵眩晕，随即倒在了地上，吊着最后一口气用木棍使劲敲了两下大门，便没了意识。

再醒来时，发现自己在室内，躺在厚厚的草垫子上，身上盖着棉被，旁边的炉子里烧得正旺的柴火噼啪地响。

他撑起身子，瞪着眼努力辨别四周环境，却只能看见狭小的房间里一些散落的杂物。

这时门口有人掀开厚重的门帘进来，走到跟前问：“醒了？”

石怀仁哑着嗓子反问道：“这是哪儿？”

“你连这是哪都不知道就敢敲门，要不是看你撕了告示，我还以为你是个要饭的叫花子。”

他这才发现自己手里还攥着告示，理了理皱巴的纸，对那人说：“对，我是来给小姐看病的。”

“那就先弄干净，这样没办法见老爷。”

那人叫外面的人打盆热水来，又让人端来一碗粥，“先填饱肚子，别一会儿又晕过去了。”

石怀仁洗完脸急忙端起碗，一股米香混着豆香扑鼻而来，果然和刚才在院外闻到的味道一样，他仰起头一口气干了，抹了抹嘴角，跟着出了门。

沿着长廊走到了前堂，掀开帘子，视线中出现一位身着貂皮大衣的人端坐在正对着门口的太师椅上，身后摆着一个长条案，上面放着玉佛手、玉堂春瓶和金蟾。

条案两边各有一个花架，雕花的瓷瓶里居然插着花，自打入了冬，石怀仁就再没见过花，他看着那些叫不出名字的红的紫的花，愣了神。

“老爷，人带来了。”

貂皮老爷抬抬手说：“请坐，上茶。”

旁边的下人端过来一杯茶，他这才回过神来，坐在侧面的椅子上，低头看着桌上这么精细的瓷器，小心翼翼地端起。

僵硬的手不怎么听使唤，放下杯子的时候只听“咣当”一声，杯子磕在茶托上发出清脆的声音，幸好没有摔碎。

貂皮老爷对带他进来的那个人说：“周管家，去拿件棉衣来，先生肯定是冻坏了。”

“好的老爷。”

周管家得令便转身出去，貂皮老爷继续问话。

“这位先生怎么称呼？”

“我姓石，名怀仁。”

“石先生哪里人？”

“山东之罘人。”

“齐鲁大地近来连年饥荒，我们这常有从那边逃难过来的，石先生可是来投奔亲戚？”

“也没什么亲戚，就是没办法，不出来就是等死，只能逃出来，走到哪里算哪里。”

“那这一路一定受了不少苦吧。”

“路上要是能碰到招工的店家，就干活换口饭吃，偶尔也帮人看看病，不过看病的也都是穷苦人家，拿不出银两只能拿些干粮当报酬。”

“这艰难的世道，又是饥荒又是时疫，石先生能熬过来，实属不易啊，”貂皮老爷摸了摸下巴上花白的胡子，仔细打量着石怀仁，“看石先生很年轻，冒昧问一句，行医多久了？”

“我爹是郎中，我从小就跟他学，算起来有十几年了。”

石怀仁倒是没有夸张，打记事儿起，他就在父亲怀里学习看病开方，父亲给人看病的那些个方法，他一个字不落都听去了，长大后父亲偶尔让他看些简单的病练手。

“石先生既然撕了告示，想必对自己的医术很有信心。一会儿就让周管家带你去给小姐看病吧。”