战事

一家难得团聚，厨房自然精心准备。待楚牧换好衣裳略作休息来到膳厅时，膳厅里已经满满当当，连怀孕的小楚氏也已端坐在座位上。楚牧自觉地坐到李氏左边的空位上。

楚牧客气地对年氏和小楚氏打招呼：“嫂子、小嫂子，好久不见。”

年氏略低低头，回道：“二郎君难得回来一趟，不必客气。”

年氏名初画，工部侍郎嫡出的二小姐，楚谦的正妻，性情样貌自然不差。成亲近十年，与楚谦琴瑟和鸣、举案齐眉。小楚氏名楚箐是楚家一家旁支的女儿，样貌清秀，当年李氏做主让楚谦收入房中，有帮助旁支之意。

今日膳厅难得如此热闹，楚家人的笑意亦加深许多。一顿饭下来。大人们没说上几句话，倒是楚孝清和楚妍一直寻问楚牧西关城的事儿，楚牧并不恼，耐心地回答他们的问题。

用过午膳，楚牧让管家将他从西关城带回的礼物逐一端到家人面前。楚孝清得了一柄河月国的短刀，立即兴奋地比划起来。

下午，约莫着李氏午休结束，楚牧便来到李氏的房间。一名小丫鬟在门口守着，“二郎君，您来了。”

“娘醒了吗？”

“醒了，我去通报一声。”说着，小丫鬟挑开门帘，先将楚牧让进屋里，而她则到里间通传消息。

不一会儿，李氏就出来了，后面跟着青萍和刚才的小丫鬟。青萍将李氏扶着坐下，便和小丫鬟一起退出去，然后又端上茶水和点心。

“快尝尝，这可是你最爱吃的点心。前几天我就叫人备下了，就等你回来。”李氏将点心推到楚牧面前。二儿子离家多年，家里的饭菜自然吃不上，只能趁他回来时多找补找补。

楚牧捏起一块糕点，轻咬一口。这些糕点都是以前年少时嘴馋爱吃的，现在嘛看着母亲殷切的目光，拒绝的话也说不出来。喝口茶水，压了压嘴里的甜腻，楚牧开口道：“中午没顾上和娘说几句话，便想着下午再来看看您。”

“这回打算待多久？”李氏点点头，现在的楚牧即使回王都也有很多事要做，留给他们母子谈心的时间并不多。

“若无事，可多待几天。娘，这一年多您身体可好？”

“好，大娘子慢慢地能干起来，家里很多事我都交给她处理。”李氏自知自己的精力体力大不如前，家里的权力可慢慢交给年氏。每日自己含饴弄孙，日子倒舒心很多。

“二郎，你这一年年的在外面，何时能够成家？正妻不好选，可以先娶个侍妾。”楚牧已经二十有六，在王都一众世家子中算是少数尚未成亲的。楚牧的婚事一直是李氏心里的一件大事。

楚牧暗暗移开目光，默默地喝起茶水。

“我就知道，你肯定在娘这里！”楚谦温和的声音在门口响起。

“大郎从礼部回来了？”李氏问道，顺带让青萍上了茶。

下午，楚谦自然要去礼部处理公务。只是今日事情处理完得早，提前回家了。他道：“你们在聊什么？”

“在说二郎的亲事。对了，大娘子认识不少闺阁女子，你让她找找看。”李氏吩咐道。

楚谦微微一笑，“如果二郎想，王都里不知有多少女子都想嫁给他。今日大街小巷都在讨论他这名王都里最值得嫁的男子。”

楚牧挑眉，兄长什么时候也会说出这种调侃的话。他悠悠说道：“我有心上人了。”

“哪家姑娘，快告诉娘，娘去提亲。”李氏激动地说道，二儿子一向少言寡语，今日能主动说起应该八九不离十。

楚谦没有表态，他从袖口拿出一个本子递给楚牧。“这个先不谈，现下有个事。”

楚牧打开一看，竟是太子的请柬，约他和楚谦明日去惠阳楼一聚。

李氏见楚牧神色沉下来，想必是外面的事情。她开口道，“你们有事便走吧，不用一直围着我。”

于是，兄弟俩转头来了楚谦的书房。楚谦拿出围棋，“对弈一局？”

楚牧欣然同意。

“兄长，明日惠阳楼……”楚牧将一颗黑子放在棋盘上。

“如今三皇子隐隐成势，太子有些急了。”楚谦随即跟上白子。

武陵帝一共有三位皇子、两位公主。太子是皇帝的嫡长子，与楚牧同岁，圣人一直按继承人培养，这位太子睿智聪明、洞察世事、爱民如子，是一个合格的继承人。三皇子是贵妃所出，因贵妃多年来深受皇帝宠爱，慢慢地竟生出夺嫡之心，刚及弱冠便迫不及待地入朝参政，三皇子本人虽不是无能之辈，但较之太子尚差一截。

不多时，半个棋盘上摆满棋子，棋局进入焦灼状态，两人神色较之前认真许多。楚谦放下白子，棋局里楚牧凌厉的棋风隐隐有压过他之势，这些年他一直困于王都，格局慢慢不如楚牧了。“你那个心上人是怎么回事？娘已备下几名姑娘的画像，据说都是几位大臣的嫡女。”

“我是认真的。”楚牧捡出几个白色放到一边。多年来，