第 38 章

来，托雷塔就神色凝重的指向地上一个箱子：“教授，你看。这个东西是这些巡逻舰队的军人在塔格尼尼那一线外，某一个富金属矿的小行星发现的。”

只见托雷塔示意的箱子内，装着一个大约二十四五厘米长，像是个水晶洞一样的深灰色石质长卵形球。顶端部分破了口，可以看见内里确实密密麻麻像水晶洞一样结着一些锥状结晶凸起，只是这些凸起看上去都是铁灰色的。

教授神色凝重，蹲下身伸手轻轻的触摸翻动：“离塔格尼尼多远？发现了多少？什么时候发现的？”

托雷塔回答：“距离塔格尼尼星不太远。巡航距离四天。据他们说，在那个小行星上发现了大概上百个，因为不知道是什么，一开始以为是什么金属矿，击碎了不少。后来发现过于坚硬，能量枪需要最大火力才能击碎，他们才想着这种矿料较为珍贵，想办法保持这个形状整体取出了五个。另外他们还有些碎片。据说这个和岩层结合的很紧密，不容易完整取出。我就带了一个回来，其他的四个和那些碎片申请了特别封存，留在了外面的起降场仓库。”

博士脸色凝重，转脸看向那几个军人：“只在那个小行星上有发现？是什么时候发现的？”

“……就是我们退役前最后一次巡航的途中。大概是，大概是两个月以前。”

“你们舰队有多少人发现过这种东西？”

“呃……只有，只有我们小队。只在这个小行星上发现过。”

“是你们退役的人员都带出来了吗？还在服役的人员中还有没有保留？”

“呃，完整的就是这五个。其他人手里可能还有些碎片……”

托雷塔严肃的问：“教授，这个，是虫蛹吗？”

“是的。就是虫族的先行先锋，低级虫类”焦罗分” 的虫蛹。这玩意一次孵化大概需要三个月，两个月前发现的时候已经是虫蛹，那最初的那批虫子至少五个月前已经到达那颗小行星。也就是说，最大可能是上次星云通道开启的时候混在古贺星云飞过来的星舰里混进来的。”

说完博士又问那几个军士：“在那颗富金属小行星上发现了上百枚的虫蛹，难道就没有发现一只虫子吗？新孵化的幼虫就像是放大版的某种甲虫，有着锋利的喙。另外还有其他更新的蛋吗？颜色比这个略浅，灰白的金属色，个头也更小一些？”

那几个军士现在看起来是惊悚畏惧的,互相对视了两眼表示：“没有。没见过虫子，也没有见过蛋。”

“洞呢？有没有在那颗小行星上见过一些洞口？应该比这个蛋直径略大？焦罗芬的幼虫以金属为食，刚孵化出来有可能直接钻进岩石下觅食。”

几个军士互相望望，结结巴巴的回答：“洞有，洞有见到过……不过我们都以为……都以为是天然地形……”

“还天然地形！你们什么时候见过小行星上这样的天然地形！！亏你们是边境星巡逻舰队的！！！今年退役，至少服役了十年！你们的入伍学习是怎么做的？关于虫族的相关要点应该是在刚入伍时统一学习过！！！”博士看起来气的不轻。大声呵斥：“你们舰队的入伍学习是怎么做的！日常巡逻发现了虫子还不知道！那你们在边境巡逻个什么？开着军舰漫无目的的游荡吗？”

格尼尼乃至于塔格尼尼星等几颗小行星，位于西萨一号更外侧一片广阔稀疏的小行星带内。这几颗小行星都是小行星带内直径和质量较大的石质小行星，驻扎着少量军事通讯人员和星系外围的巡逻舰队。每年他们换班退役的人员大概会有百多人，会纷纷回到到达西萨二号的卡倍托港，然后再转而降落西萨一号。他们将在西萨一号这个重要的边境军事星修整，然后等待合适的航船飞往内部人居星。

通常这个在西萨一号修整等待的时间会有两个月。因为飞回人居星的航船需要等待合适的时间窗口。通常这也是给这些退役的士兵在自己服役多年的星球上一个修整的时间。但像是格尼尼或者塔格尼尼这样荒芜的小行星，甚至是西萨一号这样的边境交通军事驻守星，其实往往也提不起这些退役士兵去盘桓的兴趣。退役回到人居星才是他们的向往。通常退役回到人居星都是需要自己购买船票，这通常会耗尽退役所给的那份交通补贴。所以有些退役士兵们会在这两个月接点小活挣点钱，比如说被博士雇佣去寻找星链。

托雷塔之前就是去往萨尼瑟斯城，雇佣几个这样的退役军士。结果他接触军士们的时候发现，有军士带了一种奇怪的坚固无比的桶状材料，企图向他兜售。说是从塔格尼尼星附近的一个富金属小行星上发现的。士兵以为是什么天然形成的金属矿

托雷塔一下子就发现了不对，并多方探访，搞清楚确实只有这一小队的士兵带了几个这样的可疑东西后，赶紧带着他们来见博士。

博士确认，这应该是来自于坦比西星团的虫族。某一种以金属为食的低级虫类”焦罗分”的蛹壳。