叁壹.乱世

天已入夏，正午时分的太阳高高挂在人头顶，燥热难耐。

杨树枝叶繁茂，为树下的一老一少遮出了一片阴凉处，老妇人冷不丁被程非晚的声音拉回思绪，面露惊讶，显然没料到这小姑娘会问出这样冒昧的问题。

她愣了好一会儿，方点了点头。

程非晚心有疑窦，见此没能按耐住，紧跟着追问：“您来这里多久了？”

老妇人思索片刻，迟疑的开口：“大概……有十七年了吧。”

十七年，刚好是索渊来到这里的第二年。

程非晚放下筷箸，恐她猜疑不敢直言，拐弯抹角的询问：“婆婆，您可曾想过离开这里？”

听见这话，老妇人神色一变，四下扫了一圈，见无人暗中观察，用力抓住她的手，压低声音，严厉提醒：“姑娘，别想着逃，逃不出去。”

她仿佛换了一个人，再不见刚才的温柔。

程非晚没有害怕也没有慌乱，把另一只手搭在她的手背上，声音似有魔力一般，耐心安抚。

“婆婆，您别担心，我是真心跟着三当家，没想要跑。”

得到这个答案，老妇人松了口气，低声喃喃：“那就好，那就好。”

她松开手，示意对方继续吃饭。

程非晚拿起勺子舀了口汤却没有喝下，用眼角余光观察着老妇人的举动，顺势将问题抛回去。

“那婆婆呢？”

没等老妇人回答，她先一步解释：“虽然第一次见您，但我总觉得这里养不出您这样温柔的人。”

这是她心中的真实想法，老妇人果然没有怀疑，欣慰的夸赞道：“你的眼光不错。”

她叹了口气，主动告知：“我是南州人。”

程非晚点了点头，微微一笑与她套近乎，“那可巧了，我也是南州人，与婆婆果真有缘分。”

雁南郡，乃南州最繁华之地，她顺嘴一提，并不细讲。

老妇人似乎并不对程非晚设防，说到此便打开了话匣子，面容重新变得温柔，语速不快，眼眶却有些湿润。

“我夫子早亡，只留下一个尚在襁褓中的女儿与我相依为命。天尚九年盛夏，南州遇洪涝天灾死伤无数，不久后爆发瘟疫，我的夫君和三个儿子都死在那场灾难中。”

“那后来呢？”程非晚想探究清楚，不再避退，拧眉直视她，连声追问，“朝廷没有派人赈灾救治吗？婆婆又是如何来到西疆的？”

当今豐国，年号天尚，天尚九年，距今正好十七年。

算下来，那个时候的谢无期刚满三岁，天生恶骨加上常见悲苦怨恨，难怪长成了个变态。

老妇人苦笑一声，哀伤的道：“出现在这里的女人哪还会有第二种可能，我也是被强掳来的。”

她用衣袖擦擦眼泪，眼神隐隐有几分恨意，“那时贪官蛀虫数不胜数，我们居住的村子地处偏僻，朝廷拨下来的赈灾药物根本发不到我们手上。”

程非晚心有怜悯，却不知如何开口，索性不言。

老妇人一边压抑情绪一边回忆道：“我女儿还小，我吃不饱没有奶水，便只好用血喂养。可惜好景不长，各地流民众多，有一部分加入龙吟寨在村子里烧杀抢掠，我那时尚年轻，便……”

她眼角落下两行浑浊的泪水，咬着牙微微颤抖，不忍再说下去，转而道：“为了保护女儿，我只能迎合，好不容易待女儿长大，她却被老寨主看上，也不知那人是如何折磨她，入门第二日便去了。”

说起女儿，她再也忍不住，低声呜咽。

程非晚站起来走到她身边，揽住她的肩膀，无声的安慰，待老妇人情绪平复下来，她才重新坐回去。

“婆婆，我想知道……”程非晚有些不忍，但还是咬牙问了下去，“您当年家住南州，可龙吟寨居于西州疆域，人数也只有几百人，他们如何能猖狂至此？”

“乱世之中，多的是求命弃善之人。”老妇人再次叹息一声，“当年的龙吟寨盛极一时，中原五州几乎哪都有他们的身影，大官员们明哲保身，小官员则被他们买通，受苦受难的只有我们这些老百姓。直到最近几年我国愈强，内患尽除，圣上才腾出手来清剿匪寇，将他们的残部赶入群山之内。”

程非晚点了点头，“原来如此。”

难怪叶观一家躲在北州都能被他们找到，还真是一帮打不死的小强，只可惜这一次时运不济，碰上了大反派。

加上新首领倒戈，又有她在其间浑水摸鱼，龙吟寨气数已经尽了。

“姑娘，我大约能猜出你是一位贵人。”老妇人遥望着她，语气略带遗憾，“可我只是贫瘠之地的一介妇人，所知消息有限，只能告诉你这么多，帮不了你其他。”

听见这话，程非晚并不意外。

婆婆能在龙吟寨平安生活这么多年，绝非愚钝之人，她刚才连番试探，对方不可能毫无察觉。