三 北苑风雪

宴危弦脸上浮现了一抹无可奈何地沉重。

良久，他朝宫人吩咐了几句，很快，有两位年轻的文官来到寝殿，他们带来了雪花般堆积如山的军报书函。

只看一眼，我便痛苦地皱起了眉——当皇帝是天下第一辛苦之事，无可辩驳。

“崤县最新的情况如何？”宴危弦问。

文官当中的一位答道：“回圣上，两日前栌邦军大举攻城，守军抵抗一夜之后，崤县城墙损毁严重，易将军命人带领百姓从县城西南山道撤出，守军随后弃城，退守附近一个废弃山寨，山险天隘，还可坚持，但粮食和御寒衣物都极为紧缺。水玉门派人从歧路岭南岸潜行越过栌邦军大营，给小寨送去了一部分补给，稍解燃眉之急。”

水玉门地处宴国东北边陲，距离歧路岭不过百里。

在宴国的整个北方长线边境，每到冬天都会遭遇栌邦军的侵扰，掳掠粮食，抢夺马匹，但像今年这样大军压境并不常有，事实上，在六十多年前的夷定之战后，栌邦军多年来都没有大举入侵过。

宴危弦咳了两声，额头沁出了汗，近旁的医女立刻取了巾帕擦拭。

“易关叠的伤势如何？”

“圣上放心，易将军只是皮外伤，并未伤及脏腑，没有大碍。”

宴危弦似是安慰，转而向我解释：“歧路岭，驻军……咳咳……”

“好了，”我抬起手，“你别说了。”

我站起身来，朝那位文官正色道：“请大人稍稍解释一下歧路岭的情况，以及我如果想要去易关叠他们所在的位置，现在从何地取道最为合适。”

这位文官应该没有见过我，他有些震惊，但飞快垂眸道：“是。”

“歧路岭常年驻军五万，首领是周常过老将军，栌邦军入侵那夜，周老将军殉国，副将领兵继续守城，朝廷收到军报后派易将军率三万精兵支援，歧路岭边城背后有崤县、齐县两处县城，两县之间的崤齐山中有一处山寨，寨墙坚固完整，就是现在易将军和崤县百姓退守之处。现在歧路岭北侧范围遍布敌军，若要避开，只能舍近求远，绕道北苑，但雪冻天寒，恐怕难以疾行。”

“没关系，”我说，“请帮我备马，传信沿途驿站接应，两个时辰后我就出发。”

文官微顿了顿，铿然接道：“是！”

我又回身，看着宴危弦：“雨花凄谷不会旁观易关叠兄妹身涉险境，我取道北苑必定会遇到她们的人，你放心，我们能守住。”

宴危弦缓缓叹息，强作精神道：“至多十日。”

“好。”

——皇城被远抛身后，一路往北，陪伴我的只有马儿和它呵出的白霜，什么是前路莫测，我终于知晓。

栌邦是塞外雪漠之王，对长安、上邽一带虎视已久。宴国虽然是数百年国度，但至今日已经百病积弱，宴危弦的父亲临危登基，呕心沥血近十年才稍有好转，但宴家经历当年血洗惨案时太伤根基，宴危弦不过二十六岁，身体早已是强弩之末，这几年更是数次危重，朝野上下又何来振奋一新之态？宴微月渴望扫清宴家三代病弱之风，我又何尝不是？只是天道无常，人事又能做得几分主？

我回头，看着长安的方向。

二十年前我出生于宴国，这里是我第二个母国，胸中有几分母国牵挂和民生之心，此行便有几分加倍勇气，来年春天，长安城下桃花盛开，只愿清气依旧，春风十里。

不眠不休，两日三马，我一入北苑境地，便就见到了纵马迎来的数十人。

雪尘飞扬，马群嘶鸣，为首的虹樱率先跳下马。

“绿姐姐！”

她的声音虽压低却难掩雀跃，身后的十余个姑娘也陆续下马，我立刻勒马，纵身跳下，然而还未说话，就见她们十余人一齐朝我躬身，在风雪呼号声中朗声道：

“雨花凄谷弟子奉谷主之命随绿久幽女侠出谷历练，此行一切皆听从指派，一行一动，绝不妄为，绝无异议！”

我当真意外了。

她们不说是为国效力也不为任何私情，而是将这一番行动都归结为“历练”。

无须背负拯救国民的道德之累，更无需让世人猜测有任何图谋，甚至也并不为与易家曾有的牵连！

我扶起虹樱，她脸上已有微冻粉光，在这黄昏的寒日中给人无限温暖。

“有幸与各位相伴。所谓历练，自然不畏天时之弊、地域之难、人力之微、心志之移，各位，可有准备好？”

她们相视而笑，大声道：“当然！”

我便确信，此行虽凝重，绝不凄凉。

绕道北苑潜至歧路岭附近，隔着一面狭窄陡峭的崖壁，我们遥遥看见了栌邦敌军在大片的星星点点营寨。

歧路岭地处宴国最北边境，多来年驻军苦守严寒和常人无法忍受的冷寂寒霜，用年轻的生命和炽热的忠诚驻守这北疆一地。而现在，这里原本终年不化的雪漠