第九章

小姐回来了，家丁婢女们都松了口气，总算不用提心吊胆，每天面对陶员外的斥责。一个个脸上都有了笑模样，各忙各的去了。

常伺候陶灼的几个婢女搀着小姐伴着萃杉回房，一个小厮出门去寻庄上最好的郎中。乱纷纷的陶家庄只在一瞬间就恢复了以往的平静。

厨娘沏了壶上好的茶，由小厮送到堂上去。

主客已然落座，陶员外难掩心头之喜，亲自倒一盏茶递上来：“迟公子，请用茶。”

耽迟双手接过：“有劳。”

陶员外不紧不慢，给自己也倒了一盏，拈着胡须，脸上渐渐有了忧虑之色：“迟公子，可否将途经之事细细道来，小女……”

“陶员外不必忧心，小姐只是受了些惊吓。”

“唉——”陶员外忧愁未减，“也不知道这孩子都经历了些什么，萃杉那丫头……”

耽迟有意替萃杉解围：“依在下拙见，员外不必心急，还是等小姐休息好了，亲自询问最佳，我看那丫头也是吓得不轻。”

“嗯……”陶员外本不是不知体恤下人的人，听耽迟这样说，便点点头，“反正人已经回来了，回来就好。”

见陶员外如此好说话，耽迟暗喜，想来他暂住陶家庄的打算更容易实现了。他不动声色，拾起精致的茶盏，凑到鼻尖嗅了嗅，又移至唇边抿一小口。

茶香在唇齿间逗留，温和的水裹着清冽之气经过咽喉，一阵清凉散入肺腑，使人心旷神怡。

喉结上下一动：“果真是好茶。”

虽是称赞之词，耽迟的语气却波澜不惊。

“迟公子方才说，此行是进城认亲的？”陶员外也不自夸也不炫耀，自然而然地转移了话题，言语中带着几分关切。

耽迟放下茶盏，神色怅然：“是啊。”

见他不愿多言，陶员外也不追问，毕竟是女儿的恩人，想尽力帮衬：“不知迟公子所要找的人姓甚名谁？老朽在洛风城倒算有些朋友，兴许可以帮忙打探一二。”

耽迟却只是叹气：“实不相瞒，在下并不知晓对方身份，只凭母亲留下的半块玉佩，茫茫人海，有如捞针。”

“这……”陶员外捋着胡须，皱了皱眉，“单凭信物寻人确实难度更大一些，是什么样的玉佩？可否借与老夫一观？”

耽迟从腰间卸下玉佩，那的确是母亲留给他的。

陶员外接在手里细细端详——温润的圆弧状白玉上雕刻着鸾鸟图案，质地上乘，雕工精美，就连尾部悬挂的流苏都不是一般绣坊能制作出来的。

“这个东西应当是一对，如果我没猜错的话，另一半就在你要找的人手里，只是……”陶员外顿了顿，“此物不似一般人家所有，想必你要找的人定然不是寻常百姓，不然……”

看出陶员外是真心想要帮他，耽迟眼中一亮：“员外可有办法？”

陶员外不再有所保留：“如果迟公子不介意，老朽可命人将此物拓下来，明日送到城里，在朋友间传阅，说不定能有什么线索。”

“那就有劳陶员外了。”耽迟欣然接受这个提议，好像真能以此达成所愿。

“如此一来，迟公子便可暂且在庄上住下，等待些时日，倘若有了消息，也免得徒劳奔波。”看着眼前这个同自己女儿差不了几岁的年轻人，陶员外忍不住心生怜悯，以为他不愿多讲自己的身世，必定有什么难言的苦衷，人生不易，谁也不愿提及那些令人痛心的过往。

耽迟心头一喜，脸上顿时漾开笑意，起身一揖：“多谢陶员外。”

“迟公子不必客气，”陶员外笑着起身，拱手回礼，“何况公子救下小女，还亲自将她们护送回来。就算萍水相逢之人，但凡能帮一把，老夫也会鼎力相助。”

“陶员外心善，世人诚不欺我。”

陶员外有些意外：“迟公子知道老夫？”

“哦，在下一路上也听闻过些许传言，提及陶家庄陶员外，都是一片赞许之声，因此得知碰巧救下的人是陶家小姐，这才不敢耽搁，亲自相送。”耽迟言语诚恳，仿佛句句出自真心，差点连自己都被感动了。

听闻此言，陶员外心中甚是欣慰，施恩行善大半辈子好歹没有白费力气，他越发喜欢这个年轻人。朗笑几声，也不谦让：“天色不早了，下人收拾了客房，寒舍简陋，还请迟公子莫要嫌弃才是。”

“陶员外哪里的话，陶家庄虽在城外，可不简陋啊，”耽迟狡黠一笑，“是在下目前住过的最豪华的宅子。”

陶员外哈哈笑起来，发觉这个年轻人突然活络了不少。

黄大夫提着药箱从陶灼房里出来，开了张方子，便在偏厅等候。

临近黄昏，陶员外才从正堂转到偏厅。

耽迟由一名家丁引着，往内院去了。

“员外。”黄大夫起身行礼。

“小姐的情况如何？”陶员外大步跨进门来，急切地询问。