宁折不弯

欲言又止的模样，却又在最后化作一道长长的叹息。

到了临近傍晚时，何勇带着何年来了。

忍冬一见他们，强压了许久的委屈终于泄闸。她伏在何年肩上哭了许久，一双眼睛又红又肿，泪水还将何年左肩的棉衣都晕湿了。

清焰神思已开始微微恍惚，听到忍冬的哭声慢慢调转僵硬的脖子往那边看去，见是何勇二人，便虚弱地朝他们笑笑。

何勇往前几步，脸色凝重，他轻声对清焰道：“表姑娘，忍冬与何年的婚事我们与老夫人都谈妥了，只等你回去再商议纳彩的日子。你尽管放心吧！”

清焰微微颔首，咽了口唾沫，才缓缓开口道：“我知道了，天将黑，你们快回去罢。”

何勇点点头，担忧地看了她两眼，转身往回走了两步又折了回来，近乎哀求道：“表姑娘，你若是受不住了，就说出来吧，没有人会怪你的。”

清焰感激一笑：“多谢！”

只两个字，却已包含千言万语，何勇便不再言语。

忍冬去送他们二人，清焰见她回来时脸色稍霁，想来定是何年的安慰起了作用，便知自己让她早日出阁的决定是对的。

山间的气候变化多端，很快天又黑了。

喑姑又端来半碗米汤，这次的比上次更为浓稠。清焰就着她的手用了两口便又不肯再用了。

她的膝盖已经没有知觉了，腹中又饥饿，为了不让喑姑与忍冬担心，她强忍着将自己抱成一团的冲动，然整个身子还是因为寒冷而微微瑟缩着。

清焰望着三尺外的火盆，拢紧了身上的貂裘。她心中纳闷，明明炭火不曾断过，为何寒意还会由内而外源源不断地涔向回肢百骸？

她累极了也困极了，脑中混沌一片，只想快点熬过这一晚。此刻天已黑透，点点星辰如嵌在黑丝绒上的宝石，闪着耀眼的光芒。清焰仰着头，想借此分散注意力，却发现远处的丘陵上有两簇火光忽大忽小，一直到丑时将尽才慢慢地移到平地上，然后一阵风驰电掣，消失在道路的尽头。

是有什么人在对面看着她吗？

清焰迷迷糊糊地想着，伸手去揉酸涩的双眼，可她已饿得冷汗直冒，快连举手的力气都没有了。

不知过了多久，一声声鸡鸣冲进泼墨般的夜色里。清焰打了个激灵，喃喃道：“啊，天快亮了。”

又这样熬了大半日，午时刚过，一辆皮帷马车停在茔园外。一位年近知非的男子扶着个满头鹤发的老妪缓缓地走到清焰身后。二人皆以复杂的目光注视着她。

清焰被风吹得头痛欲裂，阖着双眸慢慢地调整呼吸硬撑着，根本没注意到身后来了人，还是忍冬蹲下去扯了扯她的衣袖，示意她看向身后，她才缓缓地睁开双眼转头看向来人。

四目相对，那老妪浑浊的双眼忽现精光，她皱起一对淡得已然看不清的毛路的眉，将清焰由上至下仔仔细细看了一遍。

清焰已经猜出来人的身份，微微一颔首，就这么由她盯着。

半响，只听那老妪收回目光，对一旁的男子道：“大郎，既来了，咱们也去给四郎上柱香罢！”

“是，母亲。”男子应到。

忍冬微愕，忙取过矮几上的香烛点燃，双手奉上去。

母子二人上罢了香，又对着墓碑叨叨絮絮说了一通。山风呼呼，清焰竖起耳朵去听，却什么也没听见。

半刻钟后，那老妪在身边人的搀扶下颤巍巍地站起来，她走到清焰面前，居高临下，面无表情地道：“你就是方楚的女儿？”

清焰没想到她会同自己说话，懵了一瞬才应道：“是。”

她的声音很轻，虚弱都风一吹就散了。

“你要知道，即使你再跪上三天三夜，我儿子也回不来了，我们柳家依旧不会原谅你的父母。但如果你是为了做给世人看，老身劝你，不必再做这些无用功，趁早回去罢！”柳老夫人声音浑浊沙哑，带着股不怒自威的气势。

清焰扯起嘴角笑笑：“如果对着死者的坟冢跪上几天几夜就能获得谅解，那这世间每时每刻都会有惨剧发生，因为这是穷凶极恶之人的免死金牌……小女不敢替父亲母亲祈求任何人的原谅，之所以这么做，只是为自己的心求一丝安宁罢了。”

柳老夫人不再言语，半晌才长叹一声，对柳家大郎道：“走吧！”

清焰朝他二人鞠了鞠，又面向了墓碑的方向。

“赵小娘子，老身我很好奇，你母亲这十几年，究竟对我儿有没有过一丝丝的愧疚？午夜梦回，她是否辗转反侧过？”柳老夫人忽然停下脚步，背对着清焰道。

清焰双唇翕动，却说不出一个字。因为方楚从未对她这个女儿说起过自己的往事，只是临死前说过一句：“此生有憾，也有疚，唯独无悔。”

清焰想，她母亲定是有愧疚的，不止对柳士杰，还有方家与柳家众人。

不等她答，柳老夫人长叹一声，又道