169 由来已久

。蝙蝠只会规劝有救的羔羊，她这般执迷不悟、屡教不改的下场，恐怕只有打包押进阿卡姆一个。非要选的话，她倒觉得阿卡姆不错，至少比神盾局的黑牢好不知几百倍。何况越狱成功率好像百分百——每一个敢于尝试的，都成功了。

曾测出过的异能副作用里微不足道的一项是思维发散、追忆从前。她想她现在乱想一气的模样一定是中了副作用的缘故。

华尼托摇头，似乎想把怪诞思绪驱散。成效并不好。所以她只是起身，把芯片封存。

***

千里外的神盾局实验室，娜塔莎和史蒂夫找到尼尔工位的时候，他的电脑屏停留在邮件收发界面。史蒂夫留意到收件人一栏，填写着“莱纳·因斯塔尼亚”。

“是不是来的不是时候？看你工作忙？深夜还发邮件商讨？”尼尔的工位背后正巧是立柱，史蒂夫倚着立柱，口气随意，像是探访老友。娜塔莎从邻座接了把转椅，闻言抬头，目录惊诧和赞扬。她其实知道这个美国老兵业务能力不差，只是他单纯较真的场合太多，叫人几乎忘了他也能很专业。

“工作？哦不不不，并不是工作。”相较于史蒂夫的随口一问，尼尔表现得过分慌乱无措。兴许是不想丢了来之不易的第二次机会，“研究的事不在于一时，每天都是重复的日程，极少数的‘偶尔’才有不得不赶的期限。”

“那和九头蛇比起来呢？”娜塔莎也很随意得接了一句，尼尔脸上本勉强扯出的笑一时僵住。史蒂夫不甚赞成得向她小幅摇头。

“九头蛇？哦……对……布莱恩……”尼尔语无伦次，硬挤出的表情比哭还难看，“我说实话，没有太多不同。都是千篇一律的取样、观察、研究，可能……不一样的、内核的事，也不是我这种人能触及。”

他说着有了几分哽咽。娜塔莎以为他会哭，史蒂夫也以为。他并没有。只是背过手，随便抹了下眼眶，几次深呼吸，有强笑着面对他们：“邮件。你们其实想问邮件吧？对，我写给了莱纳。她可能并不会看到，即便看到了也不会搭理，可我不想连试都不试就给她宣判定刑。”

“你认为她有苦衷。”

娜塔莎看了眼史蒂夫，又看了眼勉强把自己拉扯起的尼尔，心想让我不要严厉问询，你自己又好到哪去？对面的男人明摆着随时都能崩溃。

她没有制止，因为她也很想借由尼尔撬开那个名为“莱纳”的铜墙铁壁。她只是在想，人生是个奇妙的玩意。比方被抓进红房子时的她绝不会想到，会有一天站在那个阴森、恐怖、强大的存在之对立面；比方初见时意气风发的小负责人尼尔会落得今日干瘪、枯颓的模样。原来人对人的影响，可以那样强大。

“谁又没点苦衷。她有没有和你们说过，我加入布莱恩的原因？没有嘛？也是，她或许不记得了。其实我告诉过她……”尼尔的声音越来越轻，说不清是怀念还是遗憾。

“那时候凯西得了怪病，我们四处求医也报名了不少药物试验，不是没有入选就是效果甚微。辗转城市、治病续命的日子很快把我们不多的积蓄用得差不多。我迫切需要一份工作的时候，看到了布莱恩的招牌广告。我听说过它的大名，干我们这行的有几个没听说过它，也知道它旗下的药物研究机构有几个新药项目，和凯西的需求十分相近。也算是走投无路的我就去试了。

“现在想来，放在正常请况，我可能连尝试都不敢。我不很符合他们的标准，从一开始我就知道。所以当面试官问我，如果我是面试官我为什么会录用自己的时候，我很激动得告诉他，我什么都肯做，也一定会比任何人都更上心，然后给他讲了凯西的故事，说我们有多需要这个机会。当时的我好像还声泪俱下，看在那人眼里一定觉得我很蠢。可他什么都没有说，只是让我回家等通知，居然也真让我等来了通知。我就那么莫名其妙得进了我梦寐以求的布莱恩。

“上岗的第一天，上司就给了我一份协议，跟我说签了它，凯西就能参加药物试验了。也事实如此。每一次有这方面新药，我们总会在第一时间被联系。她的怪病也在实验中被医好。治好病的她人也开朗很多，布莱恩里聘她作了心理疏导，全额支付她的培训课程。他们雇了很多像她的人，让他们分享自己的故事，旨在鼓励那些更多的和他们相似境地的人，不要灰心，奇迹也许就在不经意的哪一天突然降临。

“我刚来神盾局的时候，你们问过我，为什么那么多人对布莱恩死心塌地。因为它是我们的梦工厂。你们大概不知道，对于绝境中人，哪怕是一句空口承诺，也犹如神降。更何况它许给我们的很多，切切实实兑现了。它造梦，它圆梦，好像只要你敢想，天下都能是你的。然后你就……无可救药得开始留恋起这个地方，把它当作你的家，你的归属。”

“那你有没有想过他们擅长的或许是绘梦本身——干扰你的认知，让你以为设想都成了现实？”

“或许吧。但这已经不重要了，也无法去证实。”他的凯西走了。讲故事的时候尼尔始终垂着眼，直到此