166 较量

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约瑟芬的脸色青一阵红一阵，反倒慢慢冷静下来，“我若真死了，岂非如你所愿？”

约瑟芬面露不豫地放下袖口，勉强遮起伤痕斑驳的小臂。这不是打杀的光荣功勋，寻死寻活、要死不活，归根结底是咽不下驰骋半生却落得圈禁下场的恶气。哪怕嘴硬不承认，也架不住心里自知的无用和窝囊。

华尼托没有理会约瑟芬的讥诮，越过他走向玄关处的吧柜，用不知温了几壶的热水给自己泡了半烫不烫的红茶，还举杯示意约瑟芬要与不要。后者冷哼着别开脸，实属意料中。她端着不热的红茶，托着茶托，面向他淡然道：“我不需要任你自生自灭。”

她和他心知肚明，她若真想他死，他早作了坟头孤魂。

说是疗养院，这其实是栋别墅。装修雅致，陈设不菲。向阳，多花草，有人工湖和高尔夫球场，拳房和室内泳池，也按他喜好布置了藏书和简易实验室。虽是牢笼，待遇比他囚禁幼时的她时，过无不及。二十余年前后的角色对调，她处心积虑隐忍得很好，最大限度利用着他所给予的资源，他却愤愤不能终日。

“这就是我和你的差别。”她平铺直叙，换来他连声咒骂。

约瑟芬一脚踹向鞋柜，动静很大，更疼的一定是他只穿了棉鞋的脚。再辉煌的前半生并不能改变，如今的他只是个百无一用、愤世嫉俗的小老头。

他连连摆手把护工赶了出去。护工恭敬得弯腰、鞠躬、离场、带门，非是敬畏于他，仅是华尼托没有反对。他也不是不知道，唯独不想承认、不肯接受。

这间所谓病房的地方，是个会客厅。约瑟芬坐在斜坐在躺椅一侧，和华尼托四目相对。

他们平静对坐的机会不多。她不怎么见他，因为毫无必要。屈指可数的几次探访，都以约瑟芬的暴怒作为开场和首尾。他的态度平心而论不难理解，笼里豢养的金丝雀到头来是食人鸟，以曾以为尽在掌控的主人意难平收场，合情合理。

这一次他很快压抑了自己的怒火，“我听说理事会逼迫玛尔斯开了紧急会议。关于你。”他在提及“玛尔斯”稍作停顿、略有迟疑，语气吊诡，和之后满怀恶意的幸灾乐祸作比，些微值得玩味。

此处是华尼托的势力范围不假——或更确切说，玛尔斯属意下由华尼托打理的势力——约瑟芬也有自己的耳目和门道。所以这些年即便寄居此地，他也不是一无所知。只是这之中他到底是他技高一筹，抑或华尼托的有心放任，也就不得而知。

华尼托向后仰了几分，双腿交叠，是个极度放松惬意的姿态，像是没有察觉约瑟芬的恶意和试探。她仍举着茶杯，手很稳，杯中的水面没有晃，也没有减少。这是她在用她的方式“洗耳倾听”。

既然是你自找的。

约瑟芬坏心眼得想，他像是受到鼓舞，语速越来越快：“玛尔斯……自然是帮你的。但他也不便过于偏颇，或者说他的偏向性不是没有时效。目前你的反对者还没有反应过来，只手遮天的你也未必能解开每一个谜题。在所有人的惯性思维中，支持与反对你的较量将基于曼因斯夫妇留下的通道开启之后。他们越早认识到你也束手无策，留给你的优势就越少；越深入得挖掘，便越容易察觉你手中项目较之当初的神似，叫人不得不问一句何至于如此、你缘何而知，也就越快得使你最不想为人知的隐秘暴露在人前。”

说到最后，约瑟芬的语气里甚至透出了愉悦。

生于有悖九头蛇理念的家庭中的天才少女，隐姓埋名长于九头蛇数，权至巅峰，她的用心，她的忠诚必会叫人生疑。今日的她有高傲，来日便该摔得多惨。他克制不住自己不去想象，她从云端坠落，为人针对的狼狈场面。

“留给你的时间不多了，而你仍一筹莫展。所以你来见我，想碰一碰运气，看看曼因斯夫妇的遗物中——为我所知的遗物中——可有什么能助你解谜。”

后半句话他没有说，但他相信她一定懂——可你凭什么认为我会助你。

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“按你和我的势同水火，的确没有可能。”

华尼托没有否认，这本就是她来见约瑟芬的目的。但也没有约瑟芬预料中的挫败。或者说，她从始至终表现得都不像来求人，又或威胁人。那是句陈述句。她轻描淡写得承认她有求于他，而他不可能助她的事实。她在来之前就该想到，也或许早已想到，既如此，她又为何来？

约瑟芬不得不扪心自问。

她像是没有瞧出他并不掩饰的不解，也没有分太多精力给他。她在茶水冷彻前一饮而尽，好在那只是速溶茶水，无需品鉴。将空了的杯碟搁在吧柜，她抬起手腕，盯睛看了看腕表。

看时间？她在等人？

约瑟芬才那样想，便听她不紧不慢作答，“你大概开始起疑，我刚才是否故意把话激你，引你发火撒泼，拖延时间。其实无需激你，你我为数不多的几次相见，你总在怨天尤人，哪怕分明不过技不如人。这并非重点