78 破晓之前

***

失踪后的第二十天，终于有人找到了他的下落。

裹着半旧不新的毛毯，拖着两三颗摇摇欲坠的牙齿，从那间充斥着血水和排泄物的茅草屋里走出来，惠特克头一次觉得蓝天白云那样惬人心意。他瘦了很多，头发变得乱糟糟，胡须也长长了。邋遢的模样和街头的流浪汉没有二致。刚离开时的心境，他觉得流浪汉也过得比他强一百倍。

阶下囚的日子睡不好也吃不饱。吃了上顿没下顿，饭菜并不新鲜，也和可口无关。他曾目睹看守端着喷香的烤鸡土豆泥到走廊尽头，木板上的油腻，深色的脆皮，看得他垂涎欲滴。他知道自己不是这个地方唯一的住客，夜深人静常能听到哀嚎。那是他第一次那样疯狂得嫉妒。

惠特克记得自己发病一样得砸墙、砸门，把双手砸得鲜血淋漓。看守冲进来一顿毒打。他料到了。可更让他意难平的是烤鸡。他大声地、发狠地质问他们为什么别人的晚饭是烤鸡。落掉了门牙说话漏风，又加上被打呼痛，他一连骂了好几遍，直到上气不接下气，看守才听清楚。

“烤鸡？”他们笑得很刺耳。捧腹大笑的模样不比他不神经质。接下来的话却让他背脊发凉，“那是他最后的晚餐。你要是想吃，我们也可以为你准备。”

惠特克拼命摇头。他还不想走。有那么多报复没有实现，有那么多仇没有抱。他不能走。那一天他没吃到晚饭，算作是对无理取闹的惩罚。牢房里没有钟，他揣摩是午夜时分，尽头的住客被拖出来。屁滚尿流大声叫着“饶我一命”的模样，他这辈子忘不了。他发誓不要变成那样，发誓要那些让他受尽屈辱的人终有一天切身体验。

探员把他带去医院做了简单检查。永远是这样，不验明不知道有多少，多么痛。医生回身写病例的时候，他偷拿了几片止痛药塞进嘴里。做了那么久的研究员，他知道该吃什么。可惜强效药锁在里面的柜子，他拿不到。

探员在外间和医生低声交谈了几句。惠特克听不清也不在意。大约是才入职的年轻人，几分懵懂羞怯看着很青涩。他带纸笔来说今晚的安排，惠特克瞥了一眼笔记，密密麻麻。探员滔滔不缺听得他头胀，隐约捕捉到了什么在复仇者大厦安置。是安置还是监视，大家心知肚明。他立马一不做二不休大声抗议。

医生带着护士赶进来，语气责备，“不是说了他神经衰弱？”惠特克忽觉好笑，不知医生如何得出结论。左右对他有利，也就不多话。面色尴尬的探员小跑出去，约莫请示了上级。几分钟的时间，回来时满面堆笑妥协。他猜想上头的意思终归是换个地方监视也是监视，懒得大费周折同他说理。等待时间，护士给他打了一针，说是补充能量的营养素。去他的营养素，药名他认得，是镇静剂。

回去的路上他昏昏欲睡，恐怕是药效发作起来。眼皮打架的时候听到小探员询问晚餐吃什么，惠特克鬼使神差得答了“烤鸡配土豆泥”。小探员似乎有点为难，他想大概经费有限，并不在意得说了句“我只是随便说手”。最终没吃上烤鸡，盒饭里好歹有几快脆皮鸡肉。十几块一盒的盖浇饭竟也让他吃得津津有味，囚牢里的日子果是苦不堪言。

小探员自发配他用餐，天南地北得说着，没留意惠特克眼神阴鸷。他满心满意只剩下报复。十倍的报复。三两拨千金得截住探员的话题，惠特克提出第二天配合调查。小探员惊得瞪了他半晌，手忙脚乱翻出笔记本确认还给他过目，说是医生和心理师都认为他状态不适合。惠特克执意坚持。小探员没发只得同上级请示，回复是不意外的不批。

惠特克没放在心上，却也日复一日不懈要求，想要的答复迟迟没有应诺。

***

神盾局没空理会惠特克，因为妮娜的手术就安排在近前。

手术前一天，莱纳还去港口Mafia兼职。是神盾局的意思，娜塔莎跟着一块。她猜想是援救惠特克的过程里有了新发现，准备最后收网。他们不知道的是，留下来的人不多了。

莱纳去了会议室，娜塔莎则回到行动队。据说是有任务，最后的任务。为你而设计的任务。莱纳心想，推门进了空无一人的会议室。分别前娜塔莎眼里的期待就像是今天他们能钓到大鱼。可惜的是，这桩事情从一开始就是鱼在钓他们。

救出妮娜的那天，刚塞洛斯和她告别，说是很快要走了。那是她最后一次见到他们五个人。不知道会不会有以后，最好是没有。莱纳坐在会议室里，喝一个人的现磨咖啡，视频接通，艾希奥特夸她很会享受。她想哪比得上穿着手工定制坐在私人庄园里的他们。

她笑笑，不作回应，只是道：“明天要手术了。”哪怕晓得他们并非不知情。这是个可有可无的视讯，她打了回去大概也只被看作对那日艾希奥特客套邀约的礼尚往来。可她自己明白，心里那些不舍和遗憾。

倒不是遗憾这种卧底生涯——是遗憾被遗留下的那些人。默许娜塔莎踏入这个据点起，这个地方本身和一批人就注定被放弃。理由大概是千篇一律的能有限、