落难

初夏，昨夜下了一场雨，满池荷叶被雨水冲翻，岸边的柳树间蝉鸣不止。

碧荷之间，女子纤手拨动池水，溅起的琼珠落在荷叶上，忽而破碎忽而聚合，又从缝隙间流出，落入泛起的一圈圈涟漪之中。

小船上的女子素肤凝脂，翠眉皓齿，一身素色衣衫更显肌骨莹润，她眉目柔和静美，又带着三分天生的媚态，只是过分削瘦了些。

她娴熟地摘掉出落在水面上的翠绿莲蓬，又将船只划向荷塘深处。

及至日光大盛，沈鸾才划着小船上岸，她擦掉额间的细汗，尚且来不及歇息，就将新鲜莲蓬装进鸢兜里，挑着去了镇子上的熟水铺子。

她先将店铺开张了，就忙着剥莲子、洗紫苏叶、煮乌梅、炙甘草……

其间客人驻足购买香饮子，她也能有条不紊地应对，直至午后行人渐少，才能坐下歇息片刻。

隔壁卖酒的徐三娘直夸她能干，沈鸾也只是抿唇笑笑。

她并非一开始便这么能干的，虽然家境贫寒，自幼娘亲离世，可爹爹在时一直将她当眼珠子般护着，根本不舍得让她受累。

后来，她嫁做人妇，父亲给她甚是丰厚的嫁妆，还时常接济一二。

本来日子还能勉强过去，可爹爹的骤然离世，让她自此没了倚靠。婆母去岁冬日又突然患病，缠绵至今不见好转，简直是雪上加霜。

走投无路之时见时下香饮子卖的正好，便典当了最后一点嫁妆盘下这间铺子。虽累了些，但好歹能顾住家中开销。

沈鸾坐在绣墩上，从包袱里拿出一张早起烙好的饼，躲在浮铺后慢慢啃起来。觉得噎了就给自己盛一碗豆蔻连梢煎熟水，再配上几颗香甜的莲子，她脸上露出满足的神情。

就在这时，突然传来一阵急促的马蹄声。

沈鸾眉头微皱，穷乡僻壤鲜少有骑马者，更何况朝中有律令，街市纵马笞二十，这马蹄声实在罕见。

她循声往街头看去，只见五六个年轻英俊的郎君骑着骏马，疾驰着从眼前过去。

只匆匆一眼，沈鸾大致认出了跟在后面的几个小郎君，都出自当地的富豪乡绅之家，至于最前面那个，衣着华贵，气度不凡，看着眼生得很。

沈鸾看着他们远去的背影，只是默默将浮铺收拾了，继续等待下一位客人。

她的香饮子用的都是真材实料且种类繁多，客人往往络绎不绝，她只歇息片刻，很快就又忙碌起来。

徐三娘站在脚店门边，看着沈鸾招呼客人，心里愈发嫉妒。

她的姿色在整条街上也算数一数二，守着这酒铺子，从前一日甚至能卖个五六坛酒。可自从沈鸾这火爆一时的熟水铺子来了之后，一日甚至连一坛酒都卖不出。

若不是还有几位老主顾过来，她早就喝西北风去了。

那沈鸾做的香饮子确实好喝，但更重要的是人生得好看，明眸皓齿、笑意盈盈的，谁看了不心生欢喜？

她搅着帕子，看着沈鸾年轻姣好的身段，络绎不绝的客人，又摸了摸自己已经长出细纹的脸，心中更是愤愤不平。

沈鸾刚送走一个客人，她总觉得后背发毛，像是被一条阴冷的毒蛇盯住似的，疑惑地回过头去，恰好看到徐三娘正直勾勾地盯着她，眸子里带着浓稠的抵触和厌恶。

沈鸾被那眼神吓了一跳，但很快反应过来，就想开口打个招呼。

谁知这时徐三娘看到一位熟客过来买酒，不知有心还是无意，根本没搭理她，直接招呼客人去了。

沈鸾尚且来不及思索，就有人叫住她：“来一碗荔枝膏水。”

沈鸾只好暂且收回心思，专心做香饮子。

而长街上，几匹骏马一路肆无忌惮，在众目睽睽之下穿过街市，来到镇子另一头。

几人对最前面萧述珩恭维道：“二爷骑术了得，我等自愧不如！”

萧述珩听着他们的恭维，脸上并无什么表情，反倒有些心不在焉。

这时一个崔姓郎君道：“骑马我不如你们，但看美人儿——你们，不如我。”

众人便围在他身边，让他说说哪里有美人。

崔保山得意道：“方才路边卖熟水的那小娘子，面似芙蓉，眼若水杏，唇不点而红，眉不画而翠。尤其是那手腕子，又白又细的，就是不知道身上白不白。”

另一人打趣道：“你去买一碗熟水，再拉着小娘子的手腕子，去房间里脱了小娘子的衣裳不就知道啦！”

众人便哈哈大笑起来，有人提议道：“只看小娘子有甚意思，不妨我们赌一赌那小娘子身上白不白。我先来，我下注五十两，赌她身上白。”

众人便纷纷附和起来。

“三十两，不白。”

“七十两，白。”

“……”

崔保山：“五百两，必须是白的！”

“哈哈哈哈哈，崔小郎君这是要为美